Inglaterra se clasificó para los cuartos de final de la Eurocopa 2024 al ganar 2-1 a Eslovaquia en la prórroga, un duelo que los hombres de Gareth Southgate consiguieron empatar ‘in extremis’ con un tanto en el descuento, este domingo en Gelsenkirchen.
Ivan Schranz (minuto 25’) había adelantado a los eslovacos, que mantuvieron el margen hasta que Jude Bellingham (90’+5’) salvó a los suyos de la eliminación, enviando el partido a una prórroga en la que Harry Kane (91’) marcó en el inicio, para conseguir que Inglaterra se cite con Suiza en cuartos, el sábado de la próxima semana en Düsseldorf.
Bellingham ya había sido decisivo para Inglaterra al firmar el único tanto en el partido de debut, en el 1-0 contra Serbia.
“Esta es la prueba de la motivación y de la actitud de este equipo. Por un momento parecía que no era posible, pero no nos rendimos. Y entonces Jude hizo lo que Jude sabe hacer. ¡Qué gol tan increíble!”, celebró el capitán Kane.
Inglaterra se salva del desastre
Gracias a la aportación de ambos, Inglaterra pudo evitar un desastre histórico, ante una Eslovaquia que había llegado por segunda vez en su historia a los octavos de final de un gran torneo y que nunca ha logrado llegar más allá.
“Estoy muy orgulloso de mis jugadores y su actitud. Todo el mundo ayudó, todos presionaron y ayudaron al resto, eso marcó la diferencia”, celebró Southgate en declaraciones a la BBC.
Los ingleses, vigentes subcampeones de Europa, sueñan con conquistar su segundo gran título después del ya lejano logrado en el Mundial-1966.
La composición del cuadro parece avalar esa posibilidad, ya que Inglaterra parece el equipo más fuerte por su lado.
Suiza, verdugo de Italia el sábado, será el adversario en cuartos y en una eventual semifinal su adversario saldría del cuarteto formado por Países Bajos, Rumania, Turquía y Austria.
Pero para conseguirlo, los ‘Tres Leones’ deberán rugir más fuerte. Ya fueron criticados en la fase de grupos, e incluso abucheados el pasado domingo por parte de su hinchada, por su falta de contundencia y de gol.
El sufrimiento para ganar a Eslovaquia no invitará a calmar los ánimos pero Southgate puede presumir de ser fiel a su cita con los cuartos de final, que siempre ha alcanzado desde que asumió sus funciones en el equipo en 2016.