A unas horas para inicie el partido más esperado por los aficionados del fútbol americano a nivel mundial entre los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles en el Glendale en Arizona, Estados Unidos. Sin lugar a dudas, un elemento importante del partido es y siempre será el balón.
El balón que se usará en el Super Bowl LVII se llama ‘The Duke‘, esto derivado a el honor al hijo de Tim Mara, quien fuera dueño y fundador de los New York Giants.
Wilson Sporting Goods, una compañía fundada por Thomas E. Wilson en 1913, popularmente conocida solo por “Wilson” es una empresa estadounidense especializa en accesorios y productos deportivos que se encarga desde 1941 del diseño y creación de el balón de la National Football League (NFL).
El nombre de ‘The Duke‘ ha tenido dos etapas, la primera de 1941 a 1969, cuando existían dos ligas la NLF y AFL, y se fusionan en 1970 en una sola adoptando el nombre actual de National Football League y la segunda etapa desde 2006 tras la muerte de Wellington Mara, que es donde se vuelve a adoptar de nuevo el nombre “The Duke”. “Wilson” fabrica estos balones en sus instalaciones de Ada, Ohio, Estados Unidos.
Orígenes ‘The Duke’
De acuerdo con la información de Ben Rolfe, periodista y co-director de “Informational content at Pro Football Network” y seguidor de la NFL desde 2007 señala que el origen y evolución del balón como se le conoce al día de hoy ha pasado por diversas etapas.
Los primeros estaban fabricados con piel de cerdo, después dado que los jugadores tenían problemas para su “agarre” y eran más parecidos a un balón de soccer fue que comenzaron los cambios. La famosa piel de cerdo fue cubierta por cuero que era unido por cordones algo que hasta hoy se tiene en el ovoide “The Duke”, pero hoy día los cordones cumplen la función de “agarrar” y “pase” del balón.
La forma ovalada como se conoce hoy, fue un tanto accidental, incluso los equipos llegaban a jugar con balones semidesinflado para poder manipularlo con mayor facilidad, además que los cambios que con el paso de los años iba teniendo el reglamento para el fútbol hicieron que fuera dándose las modificaciones que hasta hoy día se conocen.
El primer balón de fútbol que se parece más a “The Duke” en la NFL actual se produjo en 1912 pero pasaron otras dos décadas para que se estableciera finalmente como hasta ahora lo conocemos.
Medidas “The Duke”
Un balón de fútbol americano estándar mide de 11 a 11.5 pulgadas de punta a punta, con una circunferencia de 28 a 28.5 pulgadas, y debe pesar entre 14 y 15 onzas.