La historia de la Selección de futbol de Irán, o el Team Melli —como se le conoce popularmente— en el Mundial va más allá del deporte; por las tensiones en Asia Occidental, hoy el equipo está a punto de perder una racha histórica que ha sobrevivido a otras crisis políticas y sociales.
Los tres veces campeones de la Copa Asiática de la AFC enfrentan un futuro incierto rumbo a la Copa Mundial de Futbol 2026, por lo que vale la pena repasar una trayectoria marcada tanto por el futbol como por la geopolítica.
Los primeros pasos del Team Melli
La historia de Irán en los mundiales comenzó décadas antes de su debut. El primer combinado nacional se formó en 1926 y la federación se consolidó en 1941, pero no fue sino hasta la Copa Mundial de 1978 cuando el país logró clasificarse por primera vez.
En el torneo disputado en Argentina, Irán ya había hecho historia: consiguió su primer punto con un empate ante la Selección de fútbol de Escocia. Su participación terminó con derrotas ante Países Bajos y Perú.
Para entonces, el país vivía los últimos meses del régimen del sha, apenas un año antes de la Revolución iraní de 1979.
Iran y partido de futbol más político en la historia
Tras dos décadas de ausencia, Irán regresó y hizo historia en la Copa Mundial de 1998, celebrada en Francia. Ahí consiguió una de sus victorias más simbólicas: un 2-1 frente a Estados Unidos, en un encuentro considerado uno de los más políticos en la historia del torneo.
El partido atrajo la atención mundial por las tensiones entre ambos países desde la revolución de 1979. Antes del inicio, los jugadores iraníes entregaron flores blancas a sus rivales en señal de paz, y ambos equipos posaron juntos para la foto oficial.
Un equipo constante en el siglo XXI
Irán volvió a un Mundial en Alemania 2006, cuando comenzó su etapa más estable. El equipo agarró una gran racha; participó también en Copa Mundial de Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, quedando cerca de avanzar a octavos en varias ocasiones.
Pero si hablamos de historia, su actuación más recordada llegó en Rusia. El equipo venció a Marruecos y estuvo a punto de clasificar en un grupo complicado con España y Portugal.
Incluso el portero Alireza Beiranvand detuvo un penalti a Cristiano Ronaldo, uno de los momentos más recordados de ese torneo.
En total, Irán ha disputado seis mundiales; 18 partidos jugados, tres victorias y varios encuentros que quedaron en la memoria por su contexto político o por lo cerca que estuvo de avanzar a octavos de final.
La racha que 2026 podía hacer histórica
La Copa Mundial de México, Estados Unidos y Canadá marcaría la séptima participación iraní y la cuarta consecutiva, algo inédito para el país. Sin embargo, la actual escalada armada en Asia Occidental amenaza con frenar ese logro.
Si el equipo no participa, el Team Melli perdería la oportunidad de igualar las rachas consecutivas de selecciones asiáticas como Corea del Sur, Japón y Australia, que ya lograron disputar cuatro Copas del Mundo seguidas.
Aun así, la historia de Irán en el Mundial demuestra que su paso por los mundiales nunca ha sido sólo futbolístico, cada una de sus apariciones ha reflejado también los momentos políticos y sociales que vive el país.