Los equipos de fútbol de Estados Unidos e Irán son los únicos que dejan de lado la política mientras se enfrentan en un partido para determinar si alguna de las naciones continúa en la Justa Mundialista.
Los dos se conocieron en la Copa del Mundo de 1998 en Francia, cuando los recuerdos de la Revolución Islámica de 1979 aún estaban frescos en ambos países. Incluso, la Casa Blanca estaba hablando sobre el juego cuando el entonces presidente Bill Clinton y la secretaria de Estado Madeline Albright usaron el partido para discutir la posible reanudación de las relaciones diplomáticas con Irán, que se habían cortado desde la crisis de los rehenes de 1979-1981.
El Departamento de Estado, un mes antes de ese juego, llamó a Irán el patrocinador del terrorismo “más activo” del mundo, por lo que ambos países tenían los nervios de punta. Y sólo una semana antes del inicio, una estación de televisión francesa transmitió la película de 1991 “No sin mi hija”, una película basada en la historia real de una mujer estadounidense que escapó de Irán con su hija en contra de los deseos de su esposo iraní.
Los iraníes afirmaron que la transmisión fue un insulto intencional.
Irán ganó 2-1, pero ningún equipo avanza a la ronda eliminatoria. Se encontraron otra vez: un empate 1-1 en un amistoso de 2000.
Mañana, martes 29 de noviembre, ambos equipos se dirigen a su último partido del Grupo B, y Estados Unidos sólo puede avanzar con una victoria. Irán avanzaría con una victoria, y quizás un empate dependiendo de los resultados del partido de Inglaterra contra Gales.
Pero de cara a uno de los partidos más políticamente cargados ( revancha en este caso ) en la historia del torneo, la conversación nuevamente no se centró en ganar o perder.
En la conferencia de prensa previa al partido este lunes, se preguntó al capitán de los Estados Unidos Tyler Adams y al entrenador Gregg Berhalter sobre una variedad de temas sociales y políticos que no tenían nada que ver con lo que sucede en el campo. Se le pidió a Adams que defendiera el trato de los Estados Unidos a los negros y se le reprendió por pronunciar al oponente “Eye-ran” en lugar de “E-ran”.
Berhalter fue cuestionado sobre la política naval y de inmigración de EUA, y también se disculpó por la decisión de la Federación de Fútbol de EUA de quitar el emblema de la República Islámica de la bandera de Irán en una publicación en las redes sociales eliminada desde entonces.
Se le preguntó al entrenador de Irán, Carlos Queiroz , sobre la publicación en las redes sociales, que llevó al organismo rector del fútbol iraní a exigir a la FIFA que expulse a Estados Unidos del torneo. Dijo que no tenía la intención de utilizar la controversia como motivación.
“Si después de 42 años en este juego como entrenador sigo creyendo que podía ganar partidos con esos juegos mentales, creo que no aprendí nada sobre el juego”, dijo Queiroz. “Somos solidarios con las causas humanitarias en todo el mundo, sean cuales sean o quiénes sean. Si hablas de derechos humanos, racismo, niños que mueren en las escuelas con tiroteos, somos solidarios con todas esas causas, pero aquí nuestra misión es sacarle la sonrisa a la gente por lo menos durante 90 minutos”.
DOS A LA VEZ
El martes marca el último día de juego para los Grupos A y B, y es el primer día de patadas de salida simultáneas.
La práctica de iniciar dos juegos al mismo tiempo comenzó en 1986, cuatro años después de un partido conocido como la “Deshonra de Gijón”. El partido fue escandaloso porque Alemania Occidental y Austria sabían que una victoria alemana por uno o dos goles haría avanzar a ambos equipos a expensas de Argelia.
Después de que Alemania anotara un gol tempranero, ninguno de los equipos intentó volver a marcar.
GALES-INGLATERRA
Los rivales británicos se encuentran en la Copa del Mundo cuando Gales se enfrenta a Inglaterra con una gran animosidad entre las naciones por un video de 2016.
Las imágenes se hicieron virales hace seis años de los jugadores de Gales que celebraban salvajemente cuando Inglaterra fue eliminada del Campeonato de Europa en una derrota humillante. Gales había perdido ante Inglaterra en la fase de grupos y estaba feliz de ver perder a su vecino británico.
Ahora que se enfrentará el martes en su último partido de grupo, Inglaterra puede enviar a Gales a casa.
Los Tres Leones solo necesitan un empate para pasar a la fase eliminatoria, pero Gales debe ganar para tener la oportunidad de avanzar en su primera Copa del Mundo desde 1958.
Gales empató 1-1 con Estados Unidos en su primer partido, luego perdió 2-0 ante Irán y tiene solo un punto en el Grupo B.
“Hemos demostrado una y otra vez que cuando nos descartan demostraremos que la gente está equivocada”, dijo el defensor de Gales Chris Mepham.
Inglaterra es una de las favoritas para la Copa del Mundo y abrió fuerte con una victoria por 6-2 sobre Irán, pero lució plana en un empate sin goles contra Estados Unidos. El entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, ha sido criticado por su juego conservador y no por el extremo titular Phil Foden.
El centrocampista del Manchester City ha jugado solo 19 minutos en el primer partido. No importa quién comience con Inglaterra, el objetivo es enviar a Gales a casa y vengarse de las burlas en 2016.
“No creo que se necesite ser un genio para ver cómo hemos mejorado desde 2016. Para mí, se siente como un equipo completamente diferente”, dijo el delantero de Inglaterra Marcus Rashford. “Hemos avanzado mucho. Hemos aprendido mucho sobre nosotros mismos en el camino”.
ECUADOR-SENEGAL
Enner Valencia anotó tres goles en los dos primeros partidos de la Copa del Mundo de Ecuador, pero su salud está en duda de cara a un partido contra Senegal.
El delantero de 33 años fue sacado del campo en camilla en el empate 1-1 con Holanda con una lesión en la rodilla derecha. Valencia también se torció la rodilla izquierda en la victoria inaugural de Ecuador sobre Qatar.
Es preocupante para Ecuador porque Valencia ha llevado al equipo y anotó sus últimos seis goles en la Copa del Mundo. Valencia está tratando de convertirse en el segundo jugador en marcar siete goles seguidos para una sola nación en la Copa del Mundo.
Senegal, mientras tanto, está considerando cambios en la alineación para el juego del Grupo A que debe ganar.
Senegal perdió ante Holanda 3-1 en su primer partido, y solo una victoria contra Ecuador avanzará al equipo a la fase eliminatoria por primera vez desde que alcanzó los cuartos de final en 2002 en su primera Copa del Mundo.
Senegal nunca ha vencido a un oponente sudamericano en la Copa del Mundo, perdió ante Uruguay en 2002 y Colombia en 2014. Senegal ha tenido problemas sin la estrella Sadio Mané.
Senegal ocupa el puesto número 18 en el mundo y ganó el título de la Copa Africana de Naciones en febrero.
PAÍSES BAJOS-QATAR
Qatar jugará su último partido de la Copa del Mundo el martes cuando se enfrente a Holanda en un juego sin nada en juego para la nación anfitriona.
Qatar fue eliminado después de su segunda derrota en la fase de grupos para convertirse en el segundo anfitrión que no logra avanzar a la fase eliminatoria. Sudáfrica en 2010 fue el primero en ser eliminado en la fase de grupos, pero aún tenía la oportunidad de avanzar en su tercer y último partido de grupo.
Qatar también fue la primera nación anfitriona en perder el primer partido de la Copa del Mundo en la historia del torneo, una derrota por 2-0 ante Ecuador. Qatar también perdió ante Senegal 3-1 y fue el primer equipo eliminado.
“Somos un país con 6 mil licencias de fútbol”, dijo el entrenador de Qatar, Félix Sánchez. “Y creo que estos jugadores han logrado mucho en los últimos años. Y ahora debemos ser conscientes de que para competir a este nivel, todavía estamos rezagados”.
Holanda está a punto de llegar a los octavos de final con un empate después de no clasificarse para la Copa del Mundo hace cuatro años. Los holandeses podrían incluso pasar con una derrota si Ecuador vence a Senegal en el otro partido del Grupo A.
Holanda lleva una racha de 17 partidos sin perder desde que el entrenador Louis van Gaal volvió a liderar al equipo por tercera vez.