El Gobierno de Joe Biden está aumentando la presión sobre la administración autoritaria del presidente Daniel Ortega en Nicaragua, amenazando con prohibir a los estadounidenses hacer negocios en la industria aurífera del país, aumentando la posibilidad de restricciones comerciales y eliminando las visas estadounidenses de unos 500 funcionarios gubernamentales.
Las acciones, derivadas de una orden ejecutiva firmada por el presidente Joe Biden el lunes, son el intento más reciente y quizás el más agresivo de Estados Unidos de responsabilizar al exlíder guerrillero sandinista por sus continuos ataques a los derechos humanos y la democracia en el país centroamericano, así como su continua cooperación de seguridad con Rusia.
Las rondas anteriores de sanciones se han centrado en Ortega, su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo, y miembros de su familia y círculo íntimo, pero ninguno de esos movimientos ha logrado aflojar el control del poder de Ortega.
El último objetivo del Gobierno de Ortega es la Iglesia Católica Romana. En agosto, la seguridad allanó la residencia de un obispo, deteniéndolo junto con varios otros clérigos.
La nueva orden ejecutiva amplía en gran medida un decreto de la era Trump que declara que el secuestro de las normas democráticas por parte de Ortega, el socavamiento del estado de derecho y el uso de la violencia política contra los opositores son una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Prácticamente ilegal que estadounidenses hagan negocios con oro de Nicaragua
Junto con la sanción simultánea del Departamento del Tesoro a la Dirección General de Minas de Nicaragua, la orden hace prácticamente ilegal que los estadounidenses hagan negocios con la industria del oro de Nicaragua.
Es la primera vez que Estados Unidos ha identificado un sector específico de la economía como potencialmente prohibido y puede ampliarse en el futuro para incluir otras industrias que se cree que llenan las arcas del Gobierno.
Asimismo, la orden ejecutiva allana el camino para que Estados Unidos restrinja las inversiones y el comercio con Nicaragua, una medida que recuerda el castigo impuesto en la década de 1980 durante el primer mandato de Ortega como presidente luego de la sangrienta guerra civil del país.
“Los continuos ataques del régimen de Ortega-Murillo contra actores democráticos y miembros de la sociedad civil y la detención injusta de presos políticos, demuestran que el régimen siente que no está obligado por el estado de derecho”, dijo el subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera estadounidense, Brian. E.Nelson.
En sus comentarios diarios del lunes a los medios oficiales, Murillo no mencionó directamente las sanciones ampliadas de Estados Unidos, pero dijo que los nicaragüenses son “defensores de la soberanía nacional“.
También leyó una carta de Ortega felicitando al presidente de China, Xi Jinping, quien fue nombrado para otro mandato al frente del gobernante Partido Comunista el domingo, en la que Ortega cuestionó la “ambición imperial agresiva” de Occidente.
La acción del lunes podría señalar el comienzo de una nueva ofensiva dirigida a la economía en general, algo que la administración de Biden se ha mostrado renuente a emprender por temor a aumentar las dificultades del país y desencadenar más migración.
Oro de Nicaragua, una de las mayores fuentes de ingresos del país
Al mismo tiempo, las frustraciones se han ido acumulando en Washington por la forma en que las élites económicas de Nicaragua han permanecido mayormente en silencio en medio de la represión de Ortega.
El objetivo de la administración Biden es la industria del oro que podría quitarle al Gobierno de Ortega una de sus mayores fuentes de ingresos.
El oro fue la mayor exportación de Venezuela en 2020
Venezuela es el mayor productor del metal precioso en Centroamérica y busca duplicar la producción en los próximos cinco años.
Según el Banco Central de Nicaragua, el país exportó un récord de 348 mil 532 onzas de oro en 2021 y la asociación minera del país proyecta exportaciones por un total de 500 mil onzas en 2023.
Entre los inversionistas extranjeros activos en el país se encuentra Condor Gold, cuyo director ejecutivo, Mark Child, apareció en una foto con el líder nicaragüense en una presentación para inversionistas en septiembre preparada por la empresa con sede en Reino Unido.
Condor, que cotiza en Toronto y Londres, tiene permisos para construir y operar tres minas a cielo abierto, la más avanzada de las cuales se cree que contiene 602 mil onzas de oro.
Además, es en parte propiedad de una empresa perteneciente a un ingeniero de minas estadounidense que ha trabajado durante décadas en el país.
Las acciones de Condor subieron levemente, dos centavos, o 3.8%, tras el anuncio de Estados Unidos. Sin embargo, otra empresa minera junior que cotiza en Toronto con operaciones en Nicaragua, Calibre Mining Corp, vio caer el precio de sus acciones 17 centavos.
La firma con sede en Vancouver tiene varios proyectos mineros en Nicaragua que se cree que contienen 2.9 millones de onzas de oro.
Como parte de las acciones del lunes, el Departamento del Tesoro también congeló los activos estadounidenses de Reinaldo Lenin Cerna, a quien describe como un asesor cercano de Ortega.
Según el Departamento del Tesoro, Cerna fue el jefe de seguridad del Estado durante la primera presidencia de Ortega y supuestamente ayudó a llevar a cabo el asesinato del jefe de seguridad del exdictador Anastasio Somoza.
Asimsimo, el Departamento de Estado también retirará las visas estadounidenses de más de 500 personas nicaragüenses y sus familiares que trabajan para el Gobierno de Ortega o ayudan a formular, implementar y beneficiarse de políticas que socavan la democracia en el país, dijeron funcionarios estadounidenses.
Los nicaragüenses comenzaron a huir de su país en 2018, inicialmente a la vecina Costa Rica, luego de que Ortega reprimiera violentamente protestas callejeras masivas.
Luego, en 2021, las fuerzas de seguridad comenzaron a detener a los principales líderes de la oposición, incluidos siete posibles rivales de Ortega antes de las elecciones presidenciales de ese año.
Sin un retador significativo, Ortega logró un cuarto mandato consecutivo de cinco años y los nicaragüenses abandonaron su patria en cantidades aún mayores.