Este lunes, Venezuela y Colombia reabrieron sus fronteras al cruce de vehículos de carga luego de siete años de cierre parcial y tres de cierre total por diferencias políticas, en una ceremonia encabezada por el presidente colombiano, Gustavo Petro y delegados del presidente Nicolás Maduro.
Un primer camión cruzó desde Venezuela a Colombia hacia las 12:35 horas locales (11:25 horas Centro de México) y 17 minutos otro atravesó en sentido contrario el puente internacional Simón Bolívar, ubicado entre la población venezolana de San Antonio del Táchira y la ciudad colombiana de Cúcuta.
Se había insinuado la posibilidad de que el acto propiciase una primera reunión entre Petro y Maduro, pero el mandatario venezolano envió funcionarios de su Gobierno.
El presidente colombiano cruzó al lado venezolano para saludar a delegados de Maduro, pero se retiró del lugar sin ofrecer declaraciones a la prensa.
Ambos países dieron un primer paso para intentar recuperar un intercambio comercial que llegó a ser de 7.200 millones de dólares anuales en 2008 y se desplomó a 400 millones en 2021.
“Hoy 26 de septiembre se ha restablecido en el estado Zulia, el estado Táchira y el estado Apure los pasos fronterizos, peatonal y de carga”, dijo Ramón Velásquez Araguayán, ministro de Transporte y presidente de la aerolínea estatal venezolana Conviasa, en una rueda de prensa posterior al acto.
El paso peatonal estará abierto desde las 05:00 de la mañana hasta las 06:00 de la tarde y el paso de carga desde las 10:00 de la mañana hasta las 05:00 de la tarde, añadió Velásquez Araguayán, quien formó parte de la delegación designada por Maduro.
“Estamos retomando relaciones y dando pasos firmes para avanzar en la apertura total y absoluta de la frontera entre pueblos hermanos: Colombia y Venezuela. ¡Es un día histórico y transcendental!”, tuiteó más temprano el presidente de Venezuela.
Un cierre que provocó “mucho daño”
Camiones volverán a pasar con carbón, café y aluminio hacia Colombia y alimentos procesados y artículos de higiene hacia Venezuela, entre otros productos, de acuerdo a reportes adelantados por las autoridades.
“El cierre hizo mucho daño. Vamos a ver si de ahora en adelante se puede oír otro cantar”, comentó Jairo Sayago, un comerciante de 55 años, en San Antonio, donde está el puente Simón Bolívar, que colinda con la ciudad colombiana de Cúcuta.
Vehículos de carga cruzarán a la vez por el puente Francisco de Paula Santander, que comunica a la vecina Ureña con Cúcuta.
Negocios clausurados son testimonio del daño de los años de cierre en poblaciones fronterizas como San Antonio, donde domina como moneda el peso colombiano ante la depreciación del bolívar venezolano en medio de una desbocada inflación.
Gasolina colombiana de contrabando es vendida a un costado de las carreteras, aunque la escasez de combustible en estas áreas, crónica por más de una década, retrocedió.
Es normal, además, ver a “caminantes”: migrantes que emprenden a pie largas travesías, muchos de los cuales tienen como meta Estados Unidos, con Colombia como primera escala. Más de seis millones de venezolanos viven hoy en el extranjero, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Vuelo directo
Venezuela y Colombia reanudan igualmente este lunes conexiones aéreas directas.
Un vuelo de la pequeña aerolínea venezolana Turpial reinaugurará la ruta Caracas-Bogotá. Inicialmente el viaje lo haría un avión de la estatal Conviasa, pero las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela obligaron al reemplazo, según las autoridades colombianas.
Venezuela y Colombia restablecieron relaciones tras la llegada del izquierdista Petro al poder, con la promesa de “normalizar” la frontera binacional de 2 mil 200 kilómetros, golpeada por el contrabando y la presencia de grupos armados.
Los cruces fronterizos para camiones de carga estaban restringidos desde 2015 y bloqueados desde 2019, cuando entre violentos disturbios Guaidó lideró un fallido intento de pasar cargas de alimentos y medicinas enviadas por Estados Unidos. Quedaron habilitados solo para paso peatonal.
Otro de los puentes, el de Tienditas, aún está bloqueado por gigantescos contenedores puestos entonces por militares venezolanos para impedir el paso.
La privada Cámara Colombo-Venezolana de Integración (CAVECOL) estima que la reapertura podría ayudar a llevar el intercambio comercial a 1.200 millones en 2022.
La agenda bilateral es amplia. Petro y Maduro informaron el pasado 13 de septiembre que Venezuela será “garante” en próximas negociaciones del Gobierno de Colombia con la guerrilla del ELN, en un proceso que busca emular la firma de la paz en 2016 con las FARC.
Las relaciones entre las naciones se habían roto en 2019, cuando el Gobierno de Iván Duque reconoció al dirigente opositor Juan Guaidó como “presidente encargado” de Venezuela por cuestionamientos a la reelección de Maduro, calificada de “fraudulenta” por sus adversarios.