Un tribunal de Bielorrusia encarceló el martes al exaspirante a la presidencia Viktor Babariko durante 14 años después de condenarlo por cargos de corrupción que negó, lo que provocó la condena de Occidente y la asediada oposición en el exilio.
Antes de su arresto en junio pasado, las encuestas de opinión sugerían que Babariko, de 57 años, era el principal rival del veterano líder Alexander Lukashenko antes de las elecciones presidenciales que, según la oposición, fueron manipuladas en agosto pasado para prolongar el largo gobierno de Lukashenko.
En el poder desde 1994, Lukashenko reclamó una victoria electoral aplastante y un nuevo mandato como presidente, lo que provocó las mayores protestas en la historia moderna de la ex república soviética respaldada por Moscú de 9,7 millones. Negó el fraude electoral.
Antes del fallo del martes, los aliados de Babariko, el exjefe de Belgazprombank, dijeron que los cargos en su contra habían sido fabricados para frustrar sus ambiciones políticas.
“Es un término loco para un hombre que decidió dedicarse a la política y se convirtió en uno de los líderes que despertaron al país de un largo sueño”, dijo Sviatlana Tsikhanouskaya, líder de la protesta que huyó de Bielorrusia en medio de una represión postelectoral.
El régimen está haciendo todo lo posible para acabar con cualquier pensamiento que se parezca remotamente a la fe y la esperanza. Pero para Viktor, como para miles de personas inocentes en prisión, lo que más importa es la esperanza en nuestros corazones”, dijo Tsikhanouskaya.
La embajada de Estados Unidos en Minsk criticó el fallo.
La cruel farsa del sistema judicial de Bielorrusia se exhibe hoy, mostrando que el régimen de Lukashenka no se detendrá ante nada para mantener el poder”, dijo la embajada en Twitter.
Después de que a Babariko se le impidiera postularse y fuera detenido, Maria Kolesnikova, una de sus aliadas, unió fuerzas con otras dos mujeres, Tsikhanouskaya y Veronika Tsepkalo, para liderar la campaña de la oposición.
Kolesnikova está ahora en la cárcel, Tsepkalo ha huido al extranjero y Tsikhanouskaya, que se enfrentó a Lukashenko y desde entonces se ha convertido en la figura más destacada de la oposición en libertad, está intentando socavar a Lukashenko de la vecina Lituania.
El relator especial de la ONU dijo el lunes a Bielorrusia que libere de inmediato a unas 530 personas encarceladas a quienes los grupos de derechos humanos consideran “prisioneros políticos”, ya que el enviado de Washington insinuó la posibilidad de nuevas sanciones económicas contra Minsk.
La relatora especial de la ONU, Anaïs Marin, dijo que más de 35.000 personas habían sido detenidas arbitrariamente durante el año pasado y que el miedo a la represión ha provocado que decenas de miles de bielorrusos huyan para buscar refugio en el extranjero.