El río Colorado, que proporciona agua potable a 40 millones de personas en siete estados de la Unión Americana, se está secando, poniendo a prueba un pacto de distribución de agua en medio de la peor sequía en 12 siglos, exacerbada por el cambio climático.
California anunció su separación del pacto con: Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, ante la fecha límite para negociar sus recortes de suministro o enfrentar recortes obligatorios por parte del gobierno federal.
“Lo que sucedió hoy fue un paso adelante”, dijo Kevin Moran, especialista en políticas de agua del Environmental Defense Fund.
Seis de los siete estados de la cuenca se están poniendo al día para reducir el uso de agua del río Colorado, que es absolutamente necesario después de 20 años de sequía y los impactos del cambio climático”, dijo Moran.
Cuando los estados llegaron a un acuerdo hace cien años, se preveía que el río podría proporcionar 24 mil 600 millones de metros cúbicos de agua al año.
Expertos consideran que su decisión de no participar en el acuerdo aumenta las posibilidades de que una guerra por el agua que puede terminar en las principales cortes del país.
“Tenemos una situación en la que algunos de los titulares de derechos de agua en California dicen: ‘No estamos dispuestos a ceder más agua, creemos que tenemos derechos legales y estamos dispuestos a acudir a los tribunales si es necesario’”, dijo David Hayes, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Stanford.
“Y no hay tiempo suficiente para litigar estos problemas”, agregó Hayes, exasesor climático del presidente Joe Biden.
Hayes advirtió la necesidad de realizar esfuerzos de conservación drásticos para proteger los embalses del uso excesivo y la sequía empeorada por el cambio climático, situación que, si no se controla, amenaza el suministro de la presa Hoover a la ciudad de Las Vegas o California
Aunque California estuvo inundada durante semanas desde fines de diciembre por siete “ríos atmosféricos” que arrojaron hasta 76 centímetros de lluvia en algunas áreas, poco de eso llegó a la cuenca del río Colorado.
EUA recorta agua del Río Colorado a algunos de sus estados y también a México
Desde agosto de 2022, se revisó que algunos estados de Estados Unidos y México recibieran menor cantidad de agua del río Colorado para evitar un “colapso catastrófico” del cauce, dijeron funcionarios de Washington en momentos que se registra una sequía histórica.
Más de dos décadas de precipitaciones muy por debajo del promedio han dejado al río -una vía fluvial vital del oeste de Estados Unidos- en niveles críticos, que según expertos obedece cambios en el ciclo natural de sequía debido al cambio climático.
A pesar de años de advertencias, los estados que se abastecen del río Colorado no han logrado reducir su demanda de agua en forma suficiente por lo que el 16 de agosto el Gobierno federal aseguró que estaba imponiendo recortes.
La asignación de Arizona del agua del río caerá 21% en 2023, mientras que Nevada obtendrá 8% menos. La cuota del cauce que llega a México se reducirá 7%.
El agua del Colorado alimenta a las ciudades del desierto del norte, incluida Tijuana, y una gran industria agrícola en el Valle de Mexicali, justo al sur de la frontera con el Valle Imperial de California.
California, el mayor usuario del agua del río y el más poblado de Estados Unidos, no se verá afectado el próximo año.