Después de que una ola de tormentas dejara sin vida a por lo menos a 19 personas, arrasara decenas de casas y obligara a miles a evacuar, las autoridades de California ya se encuentran evaluando los daños.
Se esperaba que el estado tuviera un descanso de la lluvia este lunes, pero los meteorólogos advirtieron que es posible que haya lodo y desprendimientos de rocas en cañones y colinas empinadas, ya que el suelo está saturado después de tres semanas de lluvia y nieve.
Las declaraciones de emergencia locales y estatales permanecieron vigentes en el condado de Los Ángeles y en docenas de otros condados a medida que el estado comienza a excavar.
Pequeñas tormentas se prolongaron temprano este lunes desde San Francisco hasta el centro de California y unas pocas pulgadas de nieve cayeron en las laderas de las Sierras, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
“Está llegando a su fin mientras hablamos”, dijo el meteorólogo William Churchill en el Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en College Park, Maryland.
El presidente Joe Biden aprobó el sábado la solicitud de California de una declaración federal de desastre, poniendo a disposición fondos federales para ayudar en los esfuerzos de recuperación en los tres condados más afectados por las tormentas: Merced, Sacramento y Santa Cruz.
Desde el pasado 26 de diciembre, California ha sido azotada por una serie de ríos atmosféricos, tormentas similares a ríos en el cielo que transportan humedad de los trópicos de la Tierra a latitudes más altas, arrojando cantidades masivas de lluvia.
Churchill dijo que después de días secos el martes y la mayor parte del miércoles, una tormenta pequeña y débil dará un “golpe de refilón” el miércoles por la noche en el norte y el centro de California y luego soplará hacia el sur.
Luego, la mayor parte del estado tendrá días soleados y al menos un período de 10 días de clima seco y fresco.
Jugando en la playa
En Santa Cruz, al sur de San Francisco, varias zonas seguían bajo aviso de inundación y la playa de la ciudad seguía el domingo llena de troncos y basura arrastrados por el Río San Lorenzo en las dos últimas semanas.
Pero el cielo gris y los chubascos no impidieron que Evan Short y tres amigos jugaran un partido de voley playa entre la suciedad.
Vi una pequeña tregua en el tiempo y convencí a otros amigos desesperados para que se unieran a nosotros. La semana que viene debería haber unos días sin lluvia, por fin” narró este analista de datos de 29 años.
La sucesión de tormentas desde finales de diciembre podría llegar pronto a su fin. California podría entonces reparar daños y normalizar la electricidad. Unos 20 mil hogares seguían sin energía el domingo de mañana.
En San Francisco, los últimos tres meses fueron los más lluviosos desde el invierno de 1972-73. Al mismo tiempo, California, cuya agricultura alimenta a América del Norte, se enfrenta a una prolongada sequía que no tiene precedentes.
Sin embargo, las lluvias torrenciales de las últimas semanas no invertirán la tendencia.
“No serán suficientes para llenar el lago Mead”, dijo el NWS en alusión al gigantesco embalse del río Colorado que abastece de agua a California y cuyo nivel lleva años descendiendo.
Pero los sistemas de control y retención del agua -diques, lagos artificiales, cauces limitados- se diseñaron hace 40 o 50 años para un mundo que ya no existe.