Este martes, las universidades chinas enviaron a los estudiantes a casa y la policía se desplegó en Beijing y Shanghái para evitar más protestas después de que multitudes enfurecidas por las severas restricciones anticovid pidieron la renuncia del líder Xi Jinping, en la mayor muestra de disidencia pública en décadas.
Las autoridades han aliviado algunos controles después de las manifestaciones en al menos ocho ciudades del continente y Hong Kong, pero no mostraron signos de dar marcha atrás en su estrategia más amplia de “cero-COVID” que ha confinado a millones de personas en sus hogares durante meses.
Las fuerzas de seguridad han detenido a un número indeterminado de personas y han intensificado la vigilancia.
Un día sin protestas
Con la policía en vigor, no hay noticias de protestas este martes en Beijing, Shanghái u otras ciudades importantes que vieron multitudes reunidas durante el fin de semana.
Esas manifestaciones generalizadas no tenían precedentes desde que el ejército aplastó el movimiento prodemocrático liderado por estudiantes de 1989 que se centró en la Plaza Tiananmen de Beijing.
La Universidad de Tsinghua, donde los estudiantes se manifestaron, y otras escuelas en Beijing y la provincia sureña de Guangdong dijeron que estaban protegiendo a los estudiantes de COVID-19 enviándolos a casa.
Pero dispersarlos a pueblos remotos también reduce la probabilidad de más manifestaciones. Los líderes chinos desconfían especialmente de las universidades, que han sido focos de activismo, incluidas las protestas de Tiananmen.
Universidades, focos de activismo y COVID-19
Así, el domingo, se les dijo a los estudiantes de Tsinghua que podían irse a casa temprano para el semestre y que la escuela organizaría autobuses para llevarlos a la estación de Tren o al aeropuerto.
Asimismo, nueve dormitorios de estudiantes en Tsinghua se cerraron el lunes después de que algunos estudiantes dieron positivo por COVID-19, según uno que señaló que el cierre dificultaría la reunión de multitudes.
La Universidad Forestal de Beijing también comentó que se encargará de que los estudiantes regresen a casa. Dijo que todos sus profesores y estudiantes dieron negativo para el virus.
Las universidades dijeron que las clases y los exámenes finales se realizarían en línea.
“Las autoridades esperan desactivar la situación limpiando los campus”, dijo Dali Yang, experto en política china de la Universidad de Chicago.
Además, señaló que, dependiendo de cuán dura sea la posición que adopte el Gobierno, las protestas podrían continuar de forma “rotativa”, con nuevos grupos tomando turnos.
Detenciones durante protestas
Debido a la situación, muchas personas están nerviosas después de que la policía detuviera a algunos manifestantes y les advirtiera que no volvieran a manifestarse.
En Shanghái, la policía detuvo a los peatones y revisó sus teléfonos el lunes por la noche, según un testigo, posiblemente buscando aplicaciones como Twitter que están prohibidas en China o imágenes de protestas.
Las imágenes vistas por The Associated Press de fotografías de una protesta del fin de semana mostraban a la policía empujando a la gente a sus autos. Algunas personas también fueron barridas en redadas policiales después de que terminaron las manifestaciones.
Una de esas personas, que vivía cerca del sitio de una protesta en Shanghai, fue detenida el domingo y retenida hasta este martes por la mañana, según dos amigos que también insistieron en el anonimato por temor a represalias.
Mientras tanto, en Beijing, la policía visitó el lunes a un residente que asistió a una protesta la noche anterior, según un amigo. Dijo que la policía interrogó al residente y le advirtió que no hiciera más protestas.
Protestas contra la política “cero COVID”
La política de “cero COVID” de China ha ayudado a mantener el número de casos más bajo que el de los Estados Unidos y otros países importantes.
Sin embargo, la tolerancia pública a las onerosas restricciones se ha erosionado ya que las personas en algunas áreas han estado confinadas en sus hogares hasta por cuatro meses y dijeron que tenían dificultades para acceder a alimentos y medicamentos.
El Partido Comunista Chino prometió el mes pasado reducir las interrupciones cambiando la cuarentena y otras reglas, pero un aumento en las infecciones ha llevado a las ciudades a endurecer los controles, alimentando la frustración pública.
Las protestas durante el fin de semana fueron provocadas por la ira por la muerte de al menos 10 personas en un incendio en el lejano oeste de China la semana pasada, lo que provocó airadas preguntas en línea sobre si los controles antivirus bloquearon a los bomberos o las víctimas que intentaban escapar.
La mayoría de los manifestantes durante el fin de semana se quejaron de las restricciones excesivas, pero algunos se enojaron con Xi, el líder más poderoso de China desde al menos la década de 1980.
En un video que fue verificado por The Associated Press, una multitud en Shanghái cantó el sábado: “¡Xi Jinping! ¡Reducir! PCCh! ¡Reducir!”. Tal crítica directa a Xi no tiene precedentes.
Si bien algunas restricciones antivirus se suavizaron en un posible esfuerzo por calmar la ira pública, se cree que las autoridades temen una ola de infecciones y muertes que podrían abrumar el sistema de atención médica si levantan aún más las medidas.
Los números de China siguen siendo bajos en comparación con Estados Unidos y otros países, pero pocos chinos han estado expuestos al virus.
Las tasas de vacunación de los ancianos son inferiores a las de otros países, ya que los adultos mayores rechazan las inyecciones, y las vacunas desarrolladas en el país en China son menos efectivas que las que se usan en el extranjero.
Se llevaron a cabo protestas de simpatía en el extranjero y los Gobiernos extranjeros han pedido moderación a Beijing.
Reacciones por las protestas
Por otro lado, cuando se le preguntó sobre las protestas en una sesión informativa del lunes, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que “obviamente, hay personas en China que están preocupadas por eso”, refiriéndose a los cierres.
“Estos manifestantes hablan por sí mismos. Lo que estamos haciendo es dejar en claro que apoyamos el derecho a la protesta pacífica”, dijo Kirby.
Cuando se le preguntó acerca de las críticas a la represión, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores defendió la estrategia antivirus de Beijing y dijo que los derechos legales del público están protegidos por ley.
“El Gobierno está tratando de brindar la máxima protección a la vida y la salud de las personas mientras minimiza el impacto de COVID en el desarrollo social y económico”, comentó Zhao Lijian.
Por su parte, Wang Dan, exlíder estudiantil de las manifestaciones de 1989 que ahora vive en el exilio, calificó las protestas como “un importante presagio del tercer mandato de Xi Jinping en el poder. Significa que se enfrentará a muchos desafíos en los próximos cinco años”.
“Esta protesta simboliza el comienzo de una nueva era en China. La que la sociedad civil china ha decidido no quedarse callada y enfrentarse a la tiranía”, mencionó.
Asimismo, advirtió que es probable que las autoridades respondan con fuerza más poderosa para reprimir violentamente a las y los manifestantes.