La gente en China está preocupada por la posibilidad de propagar de COVID-19 a familiares adultos mayores mientras planeaban regresar a sus ciudades de origen para las vacaciones que, según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), podrían inflamar un brote furioso.
El feriado del Año Nuevo Lunar, que comienza oficialmente el 21 de enero, se produce después de que China abandonara el mes pasado un estricto régimen antivirus de bloqueos masivos que provocó una frustración generalizada y se convirtió en protestas históricas.
Ese cambio de sentido abrupto desató COVID-19 en una población de mil 400 millones que carece de inmunidad natural, habiendo estado protegida del virus desde que estalló por primera vez a fines de 2019 e incluye a muchos ancianos que no están completamente vacunados.
Se propaga el brote
El brote que se propaga desde las megaciudades de China a las áreas rurales con recursos médicos más débiles está abrumando a algunos hospitales y crematorios.
Con escasos datos oficiales de China, la OMS dijo el miércoles que sería un desafío controlar el virus durante un período de vacaciones considerado la mayor migración anual de personas del mundo.
Otras advertencias de los principales expertos en salud chinos para que las personas eviten a los parientes mayores durante las vacaciones se convirtieron en el artículo más leído en Weibo, similar a Twitter de China, este jueves.
“Esta es una sugerencia muy pertinente, regresar a la ciudad natal o poner primero la salud de los ancianos”, escribió un usuario.
Otro dijo que no se atrevía a visitar a su abuela y que le dejaba regalos en la puerta.
“Ya casi es Año Nuevo y me temo que se sentirá sola“, comentó.
Se esperan más de 2 mil millones de viajes en China durante el período más amplio del Año Nuevo Lunar, que comenzó el 7 de enero y tiene una duración de 40 días, según el Ministerio de Transporte.
Eso es el doble de los viajes del año pasado y 70% de los vistos en 2019 antes de que surgiera la pandemia en la ciudad china central de Wuhan.
“Me quedaré en casa y evitaré ir a lugares muy concurridos”, dijo Chen, una documentalista de 27 años de Beijing que planea visitar su ciudad natal en la provincia oriental de Zhejiang.
Asimismo, comentó que se desinfectaría las manos antes de reunirse con parientes ancianos, como su abuela, que logró evitar la infección.
Falta de datos
La OMS y los gobiernos extranjeros han criticado a China por no ser franca sobre la escala y la gravedad de su brote, lo que ha llevado a varios países a imponer restricciones a los viajeros chinos.
Un trabajador con un traje protector camina cerca de un avión de las aerolíneas Air China en el Aeropuerto Internacional de Beijing Capital mientras continúan los brotes de la enfermedad por coronavirus en Beijing
China ha estado reportando cinco o menos muertes por día durante el último mes, números que son inconsistentes con las largas colas que se ven en las funerarias. El país no reportó datos de muertes por COVID-19 el martes y miércoles.
Liang Wannian, jefe de un panel de expertos en COVID-19 bajo la autoridad nacional de salud, dijo a los periodistas que las muertes solo podrían contarse con precisión después de que terminara la pandemia.
Aunque los expertos internacionales en salud han pronosticado al menos un millón de muertes relacionadas con COVID-19 este año, China ha informado poco más de 5 mil desde que comenzó la pandemia, una fracción de lo que otros países han informado cuando eliminaron las restricciones.
Mirando más allá del número de muertos, los inversores apuestan a que la reapertura de China revitalizará una economía de 17 billones de dólares que sufre su crecimiento más bajo en casi medio siglo.
Eso elevó las acciones asiáticas a un máximo de siete meses, fortaleció el yuan de China frente al dólar estadounidense e impulsó los precios mundiales del petróleo con la esperanza de una nueva demanda del principal importador del mundo.
Es probable que el crecimiento de China se recupere a 4.9% en 2023, según una encuesta de economistas publicada este jueves.
El Producto Interno Bruto (PIB) probablemente creció solo 2.8% en 2022, ya que los bloqueos pesaron sobre la actividad y la confianza, según la encuesta, frenando bruscamente el crecimiento de 8.4% en 2021.
Desafíos de viaje
Después de tres años de aislamiento del mundo exterior, China eliminó el domingo pasado los mandatos de cuarentena para los visitantes entrantes en un movimiento que se espera que eventualmente también estimule los viajes salientes.
Pero las preocupaciones sobre el brote de China han llevado a más de una docena de países a exigir resultados negativos de las pruebas de COVID-19 a las personas que llegan de China.
Entre ellos, Corea del Sur y Japón también tienen vuelos limitados y exigen pruebas a la llegada, y los pasajeros que dan positivo son enviados a cuarentena.
En una disputa cada vez más profunda entre los rivales regionales, China, a su vez, dejó de emitir visas a corto plazo y suspendió las exenciones de visas de tránsito para los ciudadanos de Corea del Sur y Japón.
“A pesar del levantamiento de las restricciones de viaje por parte de Beijing, las reservas de vuelos salientes desde China estaban en solo 15% de los niveles previos a la pandemia en la semana posterior a que el país anunciara que reabriría sus fronteras, dijo este jueves la firma de datos de viajes ForwardKeys.
Además, señaló que la baja capacidad de las aerolíneas, las altas tarifas aéreas, los nuevos requisitos de prueba de COVID-19 antes del vuelo por parte de muchos países y una acumulación de solicitudes de pasaportes y visas plantean desafíos a medida que la industria busca recuperarse.
Por su parte, Hong Kong Airlines dijo que no espera volver a la capacidad hasta mediados de 2024.