El grupo de mercenarios rusos Wagner afirmó haber tomado el control de la ciudad minera de sal de Soledar, en el este de Ucrania, un trampolín en el intento de Moscú de capturar toda la región de Donbas, pero aparecieron enfrentamientos.
La milicia contratada dijo que todavía había combates en el centro de la ciudad y el Gobierno de Kiev dijo que sus tropas aún resistían.
Desde las afueras, se podían ver columnas de humo que se elevaban sobre la ciudad y los fuegos de artillería entrantes eran implacables.
Con la guerra ahora en su undécimo mes, los comandantes rusos han apuntado a Soledar como una plataforma para atacar la ciudad cercana de Bakhmut, que ha resistido durante meses contra un ataque ruso.
Una victoria en Soledar tendría un valor simbólico, militar y comercial para Rusia después de una serie de reveses en el campo de batalla en los últimos meses, pero su destino no estaba del todo claro.
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, aliado del presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el martes por la noche que las unidades de Wagner tomaron el control de todo el territorio de Soledar.
“Se ha formado un caldero en el centro de la ciudad en el que se desarrollan los combates urbanos”, señaló.
Una fotografía publicada en el canal Telegram de Wagner parecía mostrar a Prigozhin y sus mercenarios dentro de una mina de sal en Soledar.
Pelea encarnizada
Asimismo, su comentario de que la lucha continuaba en el centro indicó que el control ruso estaba incompleto a pesar de su declaración de que todo el pueblo estaba en manos de Wagner.
El Gobierno de Kiev dijo anteriormente que sus fuerzas estaban resistiendo. El resumen matutino del ejército ucraniano hizo una mención a Soledar, enumerándola como una de las varias ciudades que están siendo bombardeadas en la región de Donetsk de Donbas.
Por su parte, la agencia de noticias estatal rusa RIA dijo que Wagner se había apoderado de las minas de sal de Soledar luego de “ferozes combates”.
La entrada a las minas se encuentra en las afueras de Soledar. Washington ha dicho que Prigozhin podría querer el control personal de las minas del área.
Mientras tanto, la emisora pública ucraniana Suspilne citó este miércoles a Serhiy Cherevatyi, portavoz de las fuerzas del este de Ucrania, negando que Soledar estuviera bajo control ruso.
“Esperen los detalles del Estado Mayor”, comentó.
A lo largo de la carretera de Soledar a Bakhmut, las ambulancias esperaban listas para atender a los heridos y la escena en los hospitales de campaña era caótica.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, había dicho el martes por la noche que la lucha por la ciudad aún estaba en marcha y que los rusos estaban sufriendo grandes pérdidas.
Los accesos a nuestras posiciones están simplemente sembrados con los cuerpos de los combatientes enemigos muertos. Nuestros combatientes están manteniendo la defensa con valentía mencionó.
Rusia quiere una victoria
Soledar sería la ganancia más sustancial de Rusia desde agosto pasado, después de una serie de retrocesos durante gran parte de la segunda mitad de 2022.
Denis Pushilin, líder de la parte controlada por Rusia de la provincia ucraniana de Donetsk, dijo que la captura de Soledar abriría la posibilidad de apoderarse de ciudades mucho más importantes más al oeste en lo que Rusia ha reconocido como la República Popular de Donetsk, una de las cuatro provincias que declaró anexado hace tres meses.