Estados Unidos es una federación constitucional compuesta por 50 estados, el distrito federal de Washington D. C. (la capital del país) y 16 territorios dependientes.

Está constituido bajo las teorías de separación de poderes, cuya base fundamental es que el gobierno debe estar dividido en ramas y niveles, a fin de preservar las libertades de los ciudadanos.

El gobierno a nivel federal está partido en tres ramas distintas para evitar la concentración del poder en una sola persona o grupo: la rama legislativa, la ejecutiva y la judicial. De acuerdo con los preceptos de la Constitución de los Estados Unidos, los poderes de estas tres ramas residen en el Congreso, el presidente y los tribunales federales, respectivamente.

Los poderes y deberes de estas ramas se definen con mayor detalle por las actas del Congreso, incluida la creación de departamentos ejecutivos y tribunales inferiores a la Corte Suprema.

Constitución de 1787

La Constitución de 1787, es la Ley suprema que rige el funcionamiento de Estados Unidos fue adoptada el 17 de septiembre de 1787 en la Convención Constitucional de Filadelfia (Pensilvania), y después ratificada por el pueblo en convenciones en cada estado.

La doctrina de la Constitución tiene sus raíces en una filosofía política que apunta a evitar que el poder se consolide en una sola persona o entidad, y un objetivo clave de los redactores de la Constitución fue establecer un sistema de gobierno que difundiera y dividiera el poder. Estos objetivos se lograron institucionalmente a través del diseño de la Constitución.

El Presidente está autorizado para ejecutar la ley; El Congreso está autorizado para hacer la ley; y el Tribunal está facultado para juzgar la ley.

La mayoría de los poderes otorgados por la Constitución no son unilaterales para ninguna rama; en cambio, se superponen. El presidente tiene el poder de vetar la legislación; el Senado debe aprobar las nominaciones ejecutivas y judiciales hechas por el Presidente; el poder judicial tiene el poder de revisar las acciones del Congreso o del Presidente; y el Congreso puede, por mayoría calificada, destituir a los jueces o al Presidente del poder.

Poder ejecutivo

Está encabezado por el presidente, que también es el mando supremo de las fuerzas armadas; el vicepresidente; y el gabinete del presidente compuesto por los 15 secretarios de departamento o ministerios. El poder ejecutivo es el encargado de implementar las leyes y tiene la capacidad de vetar la legislación que ha sido previamente aprobada en el Congreso.

El Presidente debe ser mayor de 35 años, haber nacido en Estados Unidos y haber vivido en el país por lo menos catorce años. Su poder está restringido a dos períodos de cuatro años cada uno.

Poder legislativo

Recae sobre el Congreso de Estados Unidos, formado por la Cámara de Representantes y el Senado. La primera ejerce como la cámara baja del Congreso y está compuesta por 435 representantes repartidos de forma proporcional a la población de los estados, mientras que la segunda es la cámara alta y está formada por 100 senadores a razón de dos representantes por estado.

El Congreso es el encargado de promulgar las leyes y también tiene la capacidad de revocar el mandato presidencial en un proceso conocido como impeachment o juicio político.

Los senadores deben tener como mínimo 30 años de edad, deben haber sido ciudadanos de Estados Unidos durante al menos nueve años y tienen que residir en el estado al que representan.

El Vicepresidente de los Estados Unidos sirve como Presidente del Senado y puede emitir el voto decisivo en caso de empate en el Senado.

Poder judicial

Se divide entre el Tribunal o Corte Suprema y las cortes federales. El presidente nombra a los miembros del Tribunal Supremo de manera vitalicia con la aprobación del Senado, pero el funcionamiento del poder judicial es independiente del resto de poderes.

Gobierno estatal y local

Bajo la Décima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, todos los poderes no otorgados al Gobierno federal se reservan para los Estados y para el pueblo. Todos los Gobiernos estatales siguen el modelo del Gobierno federal y se componen de las tres ramas principales: ejecutiva, legislativa y judicial. La Constitución de los Estados Unidos ordena que todos los estados mantengan una “forma republicana” de gobierno, aunque no se requiere la estructura de las tres ramas.

Separación de poderes

A los poderes legislativo, ejecutivo y judicial del gobierno se les asignaron funciones distintas y limitadas en virtud de la Constitución, y los actores políticos no pueden desempeñarse simultáneamente en el poder legislativo y en otro poder. Los poderes electos tienen bases de autoridad separadas e independientes, y se diseñaron salvaguardias específicas para evitar que cualquiera de los poderes obtenga una influencia indebida sobre otro. Aunque no está garantizado constitucionalmente.

Bases Electorales Independientes

Los funcionarios electos de los poderes legislativo y ejecutivo (el presidente, el vicepresidente, los senadores y los representantes) provienen de distritos electorales que normalmente no involucran a los otros poderes.

El presidente y el vicepresidente son elegidos por los electores de los estados, todos los cuales son actualmente elegidos por voto popular en los estados, pero son elegidos por ley de la manera que ordena cada legislatura estatal.

Los miembros del Congreso tienen específicamente prohibido ser electores, garantizando que no tengan influencia directa en la elección del Presidente o Vicepresidente.

Los miembros de la Cámara y el Senado son elegidos por elección directa en sus distritos y estados, respectivamente, sin aportes de las otras ramas del gobierno federal.

Si bien el poder judicial federal no se llena de manera independiente (los jueces son nominados por el presidente y confirmados para el cargo por el Senado), la Constitución mitiga la intrusión del poder legislativo o ejecutivo en el poder judicial al otorgarles a los jueces federales un mandato “durante el buen comportamiento”, lo cual en la práctica equivale a una tenencia vitalicia.