En Estados Unidos, el expresidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, Glen Casada, y su principal asistente, fueron arrestados este martes por cargos federales que incluyen soborno y conspiración para lavar dinero con fondos federales.
Las acusaciones se producen meses después de que el representante republicano Robin Smith renunciara abruptamente cuando se enfrentó a cargos federales de fraude electrónico que involucraban a Casada.
Si bien Casada no fue nombrado directamente en ese momento, su acusación de marzo dio inicio a la especulación de que surgirían más cargos de la investigación de corrupción.
Los agentes del FBI arrestaron este martes a Casada y a su exjefe de Gabinete, Cade Cothren, en sus domicilios. Si son declarados culpables, cada uno enfrenta hasta 20 años de prisión.
El documento donde se establecen los 20 cargos, señala que Casada y Cothren explotaron sus posiciones de poder al trabajar con otro legislador anónimo para canalizar dinero hacia ellos mismos utilizando una firma de consultoría política, conocida como Phoenix Solutions, que ocultó su participación.
“Era parte adicional de la conspiración de Casada y el otro conspirador para enriquecerse obteniendo sobornos y coimas de Cothren, a cambio de asegurar la aprobación de Phoenix Solutions como proveedor del programa de envío por correo”, menciona un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Casada renunció al puesto de liderazgo máximo en 2019 después de las revelaciones de que él y Cothren habían intercambiado mensajes de texto sexualmente explícitos sobre mujeres años antes.
En enero de 2021, agentes del FBI registraron las casas y oficinas de varios legisladores estatales, incluidas las de Casada y Smith, y la casa de Cothren.
Phoenix Solutions
Los documentos de acusación revelados este martes dicen que Cothren lanzó Phoenix Solutions con el “conocimiento y apoyo” de Smith y Casada para ofrecer servicios de correo y consultoría a los legisladores.
Los tres afirmaron que la empresa estaba dirigida por un “Matthew Phoenix” cuando en realidad era un alias inventado para Cothren y Casada sabía que el nombre era ficticio, alegan los documentos.
“La demanda señala que Smith le envió un correo electrónico a Cothren en un momento diciendo que podría tener que asumir el papel de Matthew nuevamente. Él respondió diciendo: ‘¡Mateo, presentándose al servicio!’ e incluyó un GIF de un saludo del personaje Han Solo de Harrison Ford en la película ‘Star Wars'”, dijeron las autoridades.
Los investigadores federales mencionaron que un intercambio de texto separado mostró que Casada le envió un mensaje de texto a Cothren a fines de 2019 diciendo: “creo que esto está comenzando bien, ¡Estoy complacido!”, a lo que Cothren advirtió: “tenemos que asegurarnos de que nadie sepa que estoy involucrado”.
Phoenix Solutions recibió aproximadamente 52 mil dólares del estado en pagos asociados con el programa de correo, según los documentos de acusación.