Las fuerzas armadas de Etiopía iniciaron el sábado una ofensiva para tomar el control de Mekelle, la capital de la región de Tigré, dijeron un diplomático con contacto directo con los residentes y el líder de las fuerzas rebeldes.
Debretsion Gebremichael, líder del Frente de Liberación del Pueblo Tigré (TPLF), dijo en un mensaje de texto que Mekelle estaba bajo “un fuerte bombardeo”. El ejército etíope está usando artillería en el asalto, dijo en un mensaje de texto posterior.
- El diplomático dijo que se informó de explosiones en el norte de la ciudad, en la zona de Hamidai. Un segundo diplomático también contó que el ataque había comenzado.
Billene Seyoum, una portavoz de la oficina del primer ministro, dijo que “las Fuerzas de Defensa Nacional de Etiopía no tienen la misión de bombardear su propia ciudad y a su gente. Mekelle sigue siendo una de las ciudades clave de Etiopía y los esfuerzos por llevar a la justicia a la camarilla criminal no implicarán un ‘bombardeo’ discriminatorio como aluden el TPLF y sus propagandistas”.
Seyoum añadió que “la seguridad de los etíopes en la región de Mekelle y Tigré sigue siendo una prioridad para el Gobierno federal”.
Las afirmaciones de todas las partes implicadas en un conflicto que ya dura tres semanas han sido imposibles de verificar debido a que las conexiones telefónicas y de internet en la región se han interrumpido y el acceso a la zona está estrictamente controlado.
El Gobierno federal dio un ultimátum al TPLF el domingo pasado para que depusiera las armas o se enfrentara a un asalto a Mekelle, una ciudad de 500 mil habitantes, lo que hizo temer a los grupos de ayuda humanitaria por las numerosas víctimas civiles que podría dejar el ataque. El ultimátum expiró el miércoles 25 de noviembre.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, que anunció el jueves que el ejército iba a comenzar la “fase final” de su ofensiva, dijo el viernes a los enviados de paz africanos que su Gobierno protegerá a los civiles en Tigré.
Las fuerzas federales tomaron el control de Wikro, una ciudad a 50 kilómetros al norte de la capital de Tigré, y “controlarán Mekelle en unos días”, afirmó el teniente general Hassan Ibrahim en un comunicado. Las tropas etíopes también han tomado el control de varias otras ciudades, dijo.
El ejército etíope se ha estado enfrentando durante semanas a fuerzas locales rebeldes en la región septentrional de Tigré, que limita con Eritrea y Sudán.
Se cree que miles de personas han muerto y que se ha alcanzado un alto grado de destrucción a causa de los bombardeos aéreos y los combates en tierra desde que comenzara la guerra. Alrededor de 43 mil refugiados han huido a Sudán.
Abiy acusa a los líderes tigrayanos de iniciar la guerra con el ataque a tropas federales en una base en Tigré el 4 de noviembre. El TPLF dice que el ataque se realizó de forma preventiva.