La ejecución con gas nitrógeno de un condenado a muerte en Estados Unidos ha desatado este viernes una ola de indignación, con protestas de la Casa Blanca, la ONU, y la Unión Europea.
Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer ordenado por su marido, fue declarado muerto la madrugada del viernes, 29 minutos después del inicio de la ejecución, según el fiscal general de Alabama.
“Se hizo justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el atroz acto que cometió hace 35 años”, declaró Steve Marshall, al afirmar que Alabama “logró algo histórico”.
Uno de los periodistas de la cadena local CBS asistió a la ejecución.
“Esta noche Alabama hizo retroceder a la humanidad (… ) Me voy con amor, paz y luz (…) Gracias por apoyarme. Los amo a todos”, fueron las últimas palabras de Smith.
Fue la primera ejecución del año en Estados Unidos, donde en 2023 hubo 24, todas por inyección letal.
Y es la primera vez en más de 40 años que se introduce un nuevo método de ejecución en el país.
Un intento anterior de ejecutar a Smith por inyección letal, el 17 de noviembre de 2022, fue cancelado cuando funcionarios de la prisión fueron incapaces de colocarle la vía intravenosa para administrarle los fármacos en el tiempo legalmente previsto, después de “haber permanecido atado varias horas”, según sus abogados.
Alabama es uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte se produce por hipoxia, es decir por falta de oxígeno.
Las reacciones no se hicieron esperar:
“Estamos profundamente consternados por esto”, afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en su rueda de prensa diaria.
La Unión Europea deploró una ejecución “especialmente cruel” y recordó su firme oposición a la pena de muerte “en todo momento y circunstancia”.
“Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama a pesar de las serias preocupaciones de que este método no probado de asfixia con nitrógeno pueda constituir tortura o un trato cruel, inhumano o degradante”, declaró por su parte el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Turk.
La semana pasada su oficina (ACNUDH) pidió la suspensión de la ejecución.
El protocolo de ejecución por hipoxia con nitrógeno de Alabama no prevé la sedación, a pesar de que la Asociación Veterinaria Americana (AVMA) recomienda administrar un sedante a los animales sacrificados de esta manera, añadió Shamdasani.