Este lunes 31 de octubre, la policía en el oeste de India arrestó a nueve personas mientras investiga el colapso de un puente colgante de 143 años recién reparado. Es uno de los peores accidentes del país en años, dijeron las autoridades.
El colapso del domingo 30 de octubre por la noche en el estado de Gujarat sumergió a cientos de personas en un río, matando al menos a 134 de ellas.
Mientras las familias lloraban a los muertos, la atención se centró en por qué se derrumbó el puente peatonal, construido durante el colonialismo británico a fines del siglo XIX y promocionado por el sitio web de turismo del estado como una “maravilla artística y tecnológica“, y quién podría ser el responsable. El puente había reabierto sólo cuatro días antes.
El inspector general Ashok Yadav dijo que la policía formó un equipo especial de investigación y que entre los arrestados se encuentran los gerentes del operador del puente, Oreva Group, y su personal.
“No dejaremos escapar a los culpables, no perdonaremos a nadie”, dijo Yadav.
Las autoridades de Gujarat abrieron un caso contra Oreva por presunto homicidio culposo, intento de homicidio culposo y otras infracciones.
Contrato de 15 años a empresas relojeras
En marzo, el ayuntamiento local de Morbi otorgó un contrato de 15 años para mantener y administrar el puente a Oreva, un grupo de empresas conocidas principalmente por fabricar relojes, matamosquitos y bicicletas eléctricas. El mismo mes, Oreva cerró el puente, que atraviesa una amplia sección del río Machchu, para reparaciones.
El puente ha sido reparado varias veces en el pasado y muchas de sus partes originales han sido reemplazadas a lo largo de los años.
Fue reabierto casi siete meses después, el 26 de octubre, el primer día del Año Nuevo gujarati, que coincide con la temporada de festivales hindúes, y la atracción atrajo a cientos de turistas.
Sandeepsinh Zala, un funcionario de Morbi, le dijo al periódico Indian Express que la compañía reabrió el puente sin obtener primero un “certificado de aptitud”. Eso no se pudo verificar de forma independiente, pero los funcionarios dijeron que estaban investigando.
Las autoridades dijeron que la estructura se derrumbó bajo el peso de cientos de personas. Un video de seguridad del desastre lo mostró temblando violentamente y la gente tratando de agarrarse a los cables y cercas de metal antes de que la pasarela de aluminio cediera y se estrellara contra el río.
El puente se partió por la mitad con su pasarela colgando hacia abajo, sus cables rotos.
La policía dijo que al menos 134 personas fueron confirmadas muertas y muchas otras fueron ingresadas en hospitales en estado crítico.
Los socorristas y socorristas trabajaron durante la noche y durante todo el lunes para buscar sobrevivientes. El ministro de Estado, Harsh Sanghvi, dijo que la mayoría de las víctimas eran adolescentes, mujeres y personas mayores.
Sobrevivientes y desaparecidos
Al menos 177 sobrevivientes fueron sacados del río, dijo Jigar Khunt, funcionario del departamento de información en Gujarat. No estaba claro cuántas personas había en el puente cuando se derrumbó y cuántas seguían desaparecidas, pero los sobrevivientes dijeron que estaba tan denso que la gente no pudo escapar rápidamente cuando los cables comenzaron a romperse.
“Había demasiada gente en el puente. Apenas podíamos movernos”, dijo Sidik Bai, de 27 años, mientras se recuperaba de sus heridas en un hospital de Morbi.
Sidik dijo que saltó al agua cuando el puente comenzó a resquebrajarse y vio que su amigo era aplastado por la pasarela de metal. Sobrevivió aferrándose a los cables del puente.
“Todos pedían ayuda a gritos, pero uno por uno comenzaron a desaparecer en el agua”, dijo Sidik.
Los canales de noticias locales publicaron imágenes de los desaparecidos compartidas por familiares preocupados, y los miembros de la familia corrieron a hospitales abarrotados en busca de sus seres queridos.
Gujarat es el estado natal del primer ministro Narendra Modi, quien estaba de visita en el estado en el momento del accidente. Dijo que estaba “profundamente entristecido por la tragedia” y su oficina anunció una compensación para las familias de los muertos y pidió esfuerzos de rescate rápidos.
“Rara vez en mi vida habría experimentado tanto dolor”, dijo Modi durante un evento público en el estado este lunes.
Modi fue el principal funcionario electo de Gujarat durante 12 años antes de convertirse en primer ministro de la India en 2014. Se esperan elecciones para el Gobierno del estado de Gujarat en los próximos meses y los partidos de oposición han exigido una investigación exhaustiva del accidente.
El colapso del puente fue el tercer gran desastre de Asia que involucró a grandes multitudes en un mes.
La infraestructura de la India se ha visto afectada durante mucho tiempo por problemas de seguridad y Morbi ha sufrido otros desastres importantes.
En 1979, una represa río arriba en el río Machchu se rompió, enviando paredes de agua a la ciudad y matando a cientos de personas en una de las mayores fallas de represas de la India.
En 2001, miles de personas murieron en un terremoto en Gujarat. Morbi, a 150 kilómetros del epicentro del sismo en Bhuj. Según un informe del periódico Times of India, el puente que se derrumbó el domingo también sufrió graves daños.