En Inglaterra y País de Gales entró en vigor una ley que sube de 16 a 18 años la edad mínima legal del matrimonio -tras haber sido votada el año pasado- para proteger a los menores de las bodas arregladas.
Incluso con el consentimiento de los padres, ahora se prohíbe a un menor casarse o contraer una unión civil, y esto también se aplica a las ceremonias puramente religiosas o “tradicionales”, que carecen de valor jurídico.
La ley también protege a los menores británicos o residentes en Inglaterra o Gales que se casen en el extranjero. Hasta ahora, los menores podían casarse a partir de los 16 años, con consentimiento de los padres.
Aunque es difícil evaluar la amplitud del fenómeno, en 2021, 118 casos de menores habían sido remitidos a la Unidad de Matrimonios Forzados, encargada de asesorar y asistir a las víctimas de matrimonios arreglados.
Las jóvenes son las principales víctimas. Según el Ministerio de Justicia, 119 chicas menores de 18 años fueron casadas a la fuerza en 2018 en Inglaterra y Gales, frente a 28 chicos.
“Esta ley protegerá mejor a los jóvenes vulnerables, tomando medidas enérgicas contra los matrimonios forzados en nuestra sociedad”, declaró el ministro de Justicia, Dominic Raab.
Una persona condenada por arreglar un matrimonio de un menor se enfrenta a hasta siete años de prisión.
India, meca de las bodas infantiles
Otro país que lucha contra los matrimonios arreglados que involucran menores, es India, donde hay más de 220 millones de novias menores, según cifras de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), pero el número de bodas infantiles se ha reducido de manera importante en este siglo.
A principios de febrero, India arrestó a más de 2 mil personas en el nordeste del país en el marco de una campaña del Gobierno contra los matrimonios ilegales de menores, informó la policía.
La operación policial de dos semanas en el estado de Assam sucedió tras el llamado del dirigente de esta región, Himanta Biswa Sarma, a abolir esta “funesta práctica”.
Según Sarma, una de cada ocho mujeres en Assam quedó embarazada antes de los 18 años, lo que conlleva tasas de mortalidad infantil y materna muy elevadas.
En total, 2 mil 44 personas fueron detenidas en el primer día de la campaña, según el director estatal de la policía, GP Singh. Entre ellas figuran 52 sacerdotes y responsables locales que permitieron estas bodas.
“Niñas de 12 años habían sido casadas con hombres, la policía registró 4 mil 74 casos que deben ser investigados”, señaló Singh.
La edad legal para casarse en India es de 18 años, pero millones de niñas y niños son forzados a contraer matrimonio muy jóvenes, sobre todo en las zonas rurales.
Muchos padres casan a sus hijos adolescentes con la idea de mejorar la situación financiera de la familia.
Las consecuencias de estos casamientos pueden ser devastadores, ya que las niñas tienen que dejar la escuela para ocuparse de la casa, sin contar con los problemas que sufren por quedarse embarazadas a una edad tan temprana.