Compañías ferroviarias y sindicatos estadounidenses alcanzaron un principio de acuerdo para evitar una gran huelga prevista este fin de semana, anunció en un comunicado el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
“El acuerdo de principio logrado anoche supone una importante victoria para nuestra economía y para el pueblo de Estados Unidos. Los trabajadores ferroviarios tendrán mejores salarios, mejores condiciones de trabajo, y tranquilidad en lo referente a sus seguros de salud”, indica el comunicado en el sitio web de la Casa Blanca.
La huelga amenazaba con interrumpir el transporte de carga, pero también el de pasajeros, a dos meses de las elecciones legislativas en las que el Partido Demócrata de Biden arriesga perder el control del Congreso
La presión había estado creciendo en ambos lados para llegar a un acuerdo. El operador ferroviario nacional, Amtrak (es el nombre comercial de la red estatal interurbana de trenes de pasajeros creada el 1 de mayo de 1971 en los Estados Unidos) había cancelado líneas de pasajeros previendo interrupciones, en tanto agricultores y minoristas advirtieron sobre el caos que una huelga generaría en la cadena de suministro, ya alterada por la pandemia de COVID-19.
El anuncio del acuerdo de principio se produjo después de que las empresas ferroviarias de carga y dos sindicatos que representan principalmente a los maquinistas fueran convocados a una reunión en el Departamento de Trabajo en Washington, en un esfuerzo por evitar la huelga el viernes a la medianoche.
“Agradezco a los sindicatos y las compañías ferroviarias por negociar de buena fe y llegar a un acuerdo de principio que mantendrá en funcionamiento nuestro crucial sistema ferroviario y evitará la interrupción de nuestra economía”, dijo Biden.
Biden expresó su apoyo a los trabajadores, pero también busca evitar más daños económicos antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato el 8 de noviembre, sin embargo, las y los votantes están preocupados por el aumento de los precios debido a la pandemia, ya que y inflación anual aumentó a un máximo de 40 años.
“No existe un sustituto”
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses había advertido de que la huelga detendría 7 mil trenes, con un costo de 2 mil millones de dólares al día.
Las demandas de los sindicatos no se relacionan tanto con los salarios sino con las disposiciones sobre días libres y licencias por enfermedad, y los empleados se quejan de que a veces tienen que trabajar durante largos períodos por falta de personal suficiente.
“Hace unos momentos, luego de más de 20 horas consecutivas de negociaciones en el Departamento de Trabajo, las empresas ferroviarias y los negociadores sindicales llegaron a un acuerdo de principio que equilibra las necesidades de los trabajadores, las empresas y la economía de nuestra nación”, tuiteó el secretario de Trabajo estadounidense, Marty Walsh.
Ante ello, Joe Biden había nombrado en julio un panel de arbitraje para facilitar las conversaciones y evitar un paro laboral. Las y los agricultores y minoristas habían avisado de que una huelga afectaría a las cadenas de suministro de Estados Unidos, ya golpeadas por la pandemia.
La Federación Nacional de Minoristas (NRF, por sus siglas en inglés) calificó el tren de carga como “crucial para la cadena de suministro minorista”.
“El momento coincide directamente con la temporada alta de envíos para las vacaciones de invierno, y una huelga ferroviaria en este momento sería un golpe inflacionario significativo para una economía que ya se tambalea”, advirtió el director ejecutivo de NRF, Matthew Shay, antes del anuncio de Biden.
Amtrak restaura servicios
Amtrak, el operador ferroviario de pasajeros estadounidense, que ya había anunciado cancelaciones de servicios de trenes de larga distancia previendo interrupciones, dijo que volvería a poner en marcha la operativa de inmediato.
“Amtrak está trabajando para restaurar rápidamente los trenes cancelados y comunicarse con los clientes afectados para acomodarlos en las primeras salidas disponibles”, dijo en un comunicado.