San Francisco se prepara contra reloj para recibir a miles de visitantes en el marco de la reunión del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), por lo que personal de distintas áreas trabaja a toda prisa por las calles mientras que un batallón de policías patrullan por el distrito comercial, donde los altos mandos residirán esta semana.
El APEC es el principal foro para facilitar el crecimiento económico, la cooperación técnica y económica, la facilitación y liberalización del comercio y las inversiones en la región Asia-Pacífico. Conformado por 21 economías: Australia, Canadá, Chile, China, Hong Kong, Japón, Corea, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Filipinas, Rusia, entre otras.
Como resultado, un elevado número de agentes de policía patrullan de San Francisco debido al APEC 20 que se celebra esta semana. Las autoridades de esta ciudad se esfuerzan por proyectar la imagen de que en este lugar se pueden hacer negocios e invertir, después de años en los que han abundado la salida de empresas han huido.
“Este lugar es famoso por los campamentos de sin techo, y por los vendedores de drogas. Básicamente, limpiaron todo para la cumbre”, dijo Oliver, un residente del centro de San Francisco.
Algunas calles están inusualmente impecables. Callejones que albergan campamentos de personas sin hogar están inmaculados, mientras que en otras esquinas se respira el reciente paso de la manguera. Pero una o dos calles más allá del Centro de Convenciones Moscone, donde se reúne el APEC, la ilusión da paso a la realidad: las drogas causan estragos entre sus consumidores.
Manual para visitantes
San Francisco, generalmente controlada por el partido Demócrata, es usada por la derecha como ejemplo de ciudad fallida por falta de mano dura.
La conservadora Fox News narra con indignación imágenes de heces humanas y agujas usadas en las calles, y da voz a enardecidos empresarios que dicen haber cerrados sus negocios por la abrumadora presencia de personas sin techo que usan las aceras como baños.
Criticar la ciudad se ha vuelto una práctica tan popular que el diario San Francisco Chronicle publicó esta semana un manual irónico para visitantes titulado “Cómo escribir su propio reportaje sobre la decadencia de San Francisco”.
Con una extensa población asiática, y su historia como ciudad portuaria en la costa oeste de Estados Unidos, San Francisco tiene un peso en el Pacífico.
Cambiar la narrativa
Las autoridades abrieron un albergue nocturno para personas sin hogar con 30 camas a un paso del centro de convenciones donde se realiza el APEC, y durante el año que viene se añadirán otras 300 camas en la ciudad, según medios de comunicación locales.
Las oficinas, que no se recuperaron totalmente después de la pandemia, están volviendo a llenarse en algunos lugares, y el programa “De vacante a vibrante” ofrece alquiler reducido o gratuito en locales comerciales vacíos a emprendimientos creativos.
El año pasado, 3 mil 600 nuevas empresas abrieron en San Francisco, según la alcaldía. Y, la siempre floreciente escena gastronómica de la ciudad está en pleno apogeo: conseguir mesa en cualquiera de los restaurantes de lujo esta semana es difícil.
Nunca será suficiente para calmar la ira de catastrofistas como Elon Musk, que con frecuencia usa su red social X (con sede en San Francisco) para criticar a la ciudad. Pero para Breed, el cambio es genuino: “veo mucha activación y entusiasmo en esos barrios y en nuestros parques y espacios abiertos”.