El Gobierno de Myanmar anunció que liberará y deportará a un académico australiano, un cineasta japonés, un exdiplomático británico y un estadounidense, como parte de una amplia amnistía de prisioneros con motivo del Día Nacional de la Victoria del país.
“El australiano Sean Turnell, el japonés Toru Kubota, la británica Vicky Bowman y el estadounidense Kyaw Htay Oo, así como 11 celebridades locales de Myanmar, se encontraban entre un total de 5 mil 774 prisioneros que estaban siendo liberados”, informó el MRTV estatal de Myanmar.
El encarcelamiento de los ciudadanos extranjeros había sido una fuente de fricciones entre los líderes de Myanmar y sus gobiernos de origen, que habían estado presionando para su liberación.
Según la Asociación de Asistencia para Presos Políticos (AAPP), una organización de vigilancia de los derechos, 16 mil 232 personas han sido detenidas por cargos políticos en Myanmar desde que el ejército derrocó al gobierno elegido democráticamente de Aung San Suu Kyi en febrero del año pasado.
De los arrestados, 13 mil 15 seguían detenidos informó la AAPP.
“Al menos 2 mil 465 civiles han muerto a manos de las fuerzas de seguridad en el mismo período”, señaló el grupo, aunque se cree que la cifra es mucho mayor.
Por su parte, Tim O’Connor, de Amnistía Internacional Australia, celebró la decisión de liberar a Turnell y dijo que, como muchos otros, nunca debió haber sido arrestado ni encarcelado.
“Amnistía sigue pidiendo la liberación de todas las personas detenidas arbitrariamente por ejercer pacíficamente sus derechos humanos. Miles de personas encarceladas desde el golpe en Myanmar no han hecho nada malo”, comentó.
Mientras tanto, el portavoz del Gobierno de Japón, Hirokazu Matsuno, dijo que las autoridades se han puesto en contacto con Kubota y que se cree que el documentalista de 26 años que vive en Tokio goza de buena salud.
“Salió de Myanmar en un vuelo a Bangkok el jueves y debía regresar a Japón el viernes por la mañana“, explicó la Embajada japonesa en Yangon.
También se esperaba que Bowman, Turnell y Kyaw Htay Oo vuelen desde Myanmar este jueves.
La liberación de Sean Turnell
Turnell, de 58 años, profesor asociado de economía en la Universidad Macquarie de Sidney que se había desempeñado como asesor de Suu Kyi, fue arrestado por las fuerzas de seguridad en Yangon pocos días después de la toma militar del año pasado.
Fue sentenciado en septiembre a tres años de prisión por cargos de violar la Ley de Secretos Oficiales y la Ley de Inmigración del país.
El también economista australiano, Tim Harcourt, dijo que estaba encantado de saber de la liberación de su viejo amigo Sean Turnell.
Además, agradeció al Gobierno australiano, a los activistas, a los amigos y colegas de Turnell que habían presionado por su liberación.
“El corazón de Sean estaba con la gente de Myanmar para ayudarlos a salir de la pobreza y ayudar a Myanmar a alcanzar su potencial económico. Nunca debió haber sido encarcelado por cumplir con su deber profesional como economista involucrado en la economía del desarrollo”, puntualizó.
El caso de Toru Kubota
Kubota fue arrestado el 30 de julio por policías vestidos de civil en Yangon después de tomar imágenes y videos de una pequeña protesta contra los militares.
Fue condenado el mes pasado por el Tribunal Penitenciario por incitación y otros cargos y sentenciado a 10 años de prisión.
Desde que tomaron el poder, los militares han tomado medidas enérgicas contra la cobertura de las protestas, allanaron empresas de medios, detuvieron a decenas de periodistas y revocaron las licencias de al menos una docena de medios.
La mayoría de los detenidos son por el cargo de incitación por supuestamente causar miedo, difundir noticias falsas o agitar contra un empleado del Gobierno.
Kubota fue el quinto periodista extranjero detenido en Myanmar desde que los militares tomaron el poder.
Los ciudadanos estadounidenses Nathan Maung y Danny Fenster, que trabajaban para publicaciones locales, mientras que los trabajadores autónomos Robert Bociaga, de Polonia, y Yuki Kitazumi, de Japón, fueron deportados antes de cumplir la totalidad de sus penas de prisión.
Situación de Vicky Bowman
Bowman, de 56 años, exembajadora británica en Myanmar que dirigía una consultoría empresarial, fue arrestada junto con su esposo, un ciudadano de Myanmar, en Yangon en agosto pasado.
El conteo penitenciario le impuso una pena de un año de prisión en septiembre por no registrar su residencia.
Más sobre Kyaw Htay Oo
Kyaw Htay Oo, un estadounidense naturalizado, regresó a Myanmar, su país de nacimiento, en 2017, según informes de prensa.
Fue arrestado en septiembre de 2021 por cargos de terrorismo y ha estado bajo custodia desde entonces.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, hablando en una conferencia de prensa al margen del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico en Bangkok, acogió con satisfacción la liberación de los prisioneros y lo calificó como “un punto brillante”.
Otros presos liberados
Sin embargo, Myanmar no dio a conocer muchos detalles de los otros presos que estaban siendo liberados, pero muchos estaban detenidos por cargos relacionados con las protestas, incluidas en la Sección 505(A) del Código Penal de Myanmar, que tipifica como delito difundir comentarios que generen disturbios públicos o temer o difundir noticias falsas y conlleva una pena de hasta tres años de prisión.
Entre los liberados también se encontraban Kyaw Tint Swe, exministro de la oficina del Consejero de Estado, Than Htay, exmiembro de la Comisión Electoral de la Unión, y Lae Lae Maw, exprimera ministra de la región de Tanintharyi, quien fue sentenciada a 30 años por presunta corrupción bajo el Gobierno de Suu Kyi.