El descarrilamiento del tren que causó el derrame tóxico en el estado norteamericano de Ohio fue provocado por el sobrecalentamiento de un cojinete, una pieza que se utiliza para reducir el roce de la rueda con el eje, declaró la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
De acuerdo con un informe preliminar que contiene datos sobre la causa más probable del accidente, la tripulación del tren de la empresa ferroviaria Norfolk Southern, que descarriló cerca de la localidad de East Palestine, recibió una alerta sobre el sobrecalentamiento de un cojinete e intentó detener el tren antes de que se saliera de las vías.
El detector de defectos en la vía, o detector de cojinetes calientes (HBD), transmitió un aviso de alarma audible crítico indicando a la tripulación que redujera la velocidad y detuviera el tren para inspeccionar un eje caliente. El maquinista intensificó la presión sobre el freno dinámico para reducir aún más la velocidad y detener el tren. Durante esta desaceleración, se inició la activación automática del freno de emergencia y el tren se detuvo”, afirma el texto.
Se señala que, a lo largo de 48 kilómetros, el tren pasó por tres detectores, cuya función es captar cojinetes sobrecalentados y proporcionar avisos sonoros en tiempo real a las tripulaciones. El tren se encontraba en el tercero cuando la temperatura del cojinete activó el umbral de emergencia. En este sistema, cuando la temperatura es 93 °C superior a la ambiental, prescribe la desconexión del vagón afectado. Cuando el tren pasó por el segundo detector, la temperatura registrada del cojinete era de 39 °C y luego, en el tercero, registró una temperatura de 122 °C.
“Un video de vigilancia de una casa mostraba lo que parecía ser un cojinete en la fase final de fallo por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento”, dice el documento.
El informe también indica que después de que el tren se detuviera, la tripulación vio fuego y humo. Notificó al despachador de un posible descarrilamiento, tras lo cual empezó a actuar según las instrucciones pertinentes. “No tenemos indicios de que hicieran nada incorrecto. Creemos que en este momento actuaron adecuadamente y no tenemos pruebas de lo contrario”, dijo Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, a NBC News.
¿Que pasó?
A principios de febrero, un tren que transportaba sustancias químicas tóxicas se descarriló en el este de Ohio, lo que provocó un incendio que cubrió de humo el pueblo de East Palestine. Temerosas de que se produjera una gran explosión, las autoridades delimitaron una zona de evacuación y llevaron a cabo una emisión controlada de gases tóxicos para neutralizar la carga en llamas dentro de algunos de los vagones del tren.
Investigan muerte de 45 animales
Funcionarios ambientales dijeron que cerca de 45 mil animales murieron como resultado del descarrilamiento.
La cifra del Departamento de Recursos Naturales de Ohio (ODNR, por sus siglas en inglés) actualiza la estimación inicial de 3 mil 500 animales muertos tras el accidente del 3 de febrero.
Los animales murieron en un radio de 8 km del lugar del accidente, dijeron las autoridades.
¿Daños al medioambiente?
El descarrilamiento ha causado preocupación por la contaminación del aire, el suelo y el agua.
El 10 de febrero, la EPA informó que unos 20 vagones transportaban materiales peligrosos. Según la EPA, “se sabe que se han liberado y se siguen liberando” al aire, al suelo y a las aguas superficiales sustancias químicas como cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de 2-etilhexilo y éter monobutílico de etilenglicol.
Hasta el momento autoridades sanitarias no han encontrado rastros de afectaciones al medio ambiente por el derrame de sustancias toxicas. Sin embargo en monitoreo en constante para cuidar a la población.