Este lunes, el ejército de Corea del Norte dijo que su reciente bombardeo de pruebas de misiles eran prácticas para atacar “sin piedad” objetivos clave de Corea del Sur y Estados Unidos, como bases aéreas y sistemas de comando de operaciones, con una variedad de misiles que probablemente incluían armas nucleares.
El anuncio subrayó la determinación del líder Kim Jong-un de no retroceder ante el impulso de sus rivales para expandir sus ejercicios militares, pero algunos expertos dicen que Kim también usó sus ejercicios como excusa para modernizar su arsenal nuclear y aumentar su influencia en futuros tratos con Washington y Seúl.
Corea del Norte disparó docenas de misiles y voló aviones de combate hacia el mar la semana pasada, lo que provocó alertas de evacuación en algunas áreas de Corea del Sur y Japón, en protesta por los simulacros masivos de las fuerzas aéreas de Estados Unidos y Corea del Sur que el Norte ve como un ensayo de invasión.
Funcionarios estadounidenses y surcoreanos respondieron que mejorarían aún más sus eventos de entrenamiento conjuntos y advirtieron al Norte que el uso de armas nucleares resultaría en el fin del régimen de Kim.
“Las operaciones militares correspondientes recientes del Ejército Popular de Corea son una respuesta clara de Corea del Norte de que cuanto más persistentemente continúen los movimientos militares provocadores de los enemigos, más completa y despiadadamente los contrarrestará el Ejército Popular de Corea”, dijo el Estado Mayor de Corea del Norte.
Las pruebas de armas involucraron misiles balísticos cargados con ojivas de dispersión y ojivas de infiltración subterránea destinadas a lanzar ataques contra bases aéreas enemigas, así como misiles tierra-aire diseñados para “aniquilar” aeronaves enemigas a diferentes altitudes y distancias, y misiles de crucero estratégicos que cayeron en aguas internacionales a unos 80 kilómetros de la ciudad costera de Ulsan, en el sureste de Corea del Sur.
Pruebas con objetivos militares clave
El ejército de Corea del Norte dijo que también llevó a cabo una prueba importante de un misil balístico con una ojiva funcional especial con la misión de “paralizar el sistema de comando de operaciones del enemigo”.
Lo anterior podría significar una simulación de ataques de pulsos electromagnéticos, pero algunos observadores dudan de que Corea del Norte haya dominado tecnologías clave para obtener tal capacidad de ataque.
La declaración militar de Corea del Norte no mencionó explícitamente el lanzamiento informado el jueves pasado de un misil balístico intercontinental destinado a golpear el territorio continental de Estados Unidos, aunque su principal periódico publicó una foto de un misil tipo ICBM como una de las armas movilizadas durante las actividades de prueba de la semana pasada.
Algunos expertos dicen que muchos otros misiles norcoreanos lanzados la semana pasada eran armas con capacidad nuclear de corto alcance que colocan objetivos militares clave en Corea del Sur, incluidas las bases militares estadounidenses allí, dentro del rango de ataque.
En tanto, el ejército de Corea del Sur cuestionó algunos de los relatos del Norte sobre sus pruebas de misiles.
El portavoz Kim Jun-rak dijo que Corea del Sur no detectó los lanzamientos de misiles de crucero y que también es notable que Corea del Norte no mencionó lo que Seúl evaluó como un vuelo anormal de un misil balístico intercontinental.
Simulacros más grandes jamás realizados
Los simulacros de la fuerza aérea “Tormenta Vigilante” de este año entre los Estados Unidos y Corea del Sur fueron los más grandes jamás realizados para las maniobras anuales de otoño.
Los simulacros involucraron a 240 aviones de combate, incluidos aviones de combate F-35 avanzados de ambos países.
Inicialmente, se suponía que los aliados realizarían los simulacros durante cinco días hasta el viernes, pero extendieron el entrenamiento por otro día en reacción a las pruebas de misiles del Norte.
El sábado, el último día de los ejercicios de la fuerza aérea, Estados Unidos voló dos bombarderos supersónicos B-1B sobre Corea del Sur en una demostración de fuerza contra Corea del Norte, el primer sobrevuelo de este tipo desde diciembre de 2017.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que la participación de los B-1B en los simulacros conjuntos demostró la disposición de los aliados para responder con severidad a las provocaciones de Corea del Norte y el compromiso de Estados Unidos de defender a su aliado con toda la gama de sus capacidades militares, incluida la nuclear.
Después de su reunión anual el jueves pasado en Washington, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-Sup, emitieron una declaración conjunta condenando enérgicamente los recientes lanzamientos del Norte y llevando la advertencia de Austin de que cualquier ataque nuclear contra Estados Unidos o sus aliados y socios ” es inaceptable y resultará en el fin del régimen de Kim”.
El ejército de Corea del Sur advirtió previamente al Norte que usar sus armas nucleares lo pondría en un “camino de autodestrucción“.
Además, ambos jefes de defensa coincidieron en la necesidad de mejorar los ejercicios combinados y los eventos de entrenamiento para fortalecer la preparación contra las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.
Incluso antes de los simulacros de “Tormenta Vigilante”, Corea del Norte lanzó una serie de misiles de prueba en lo que denominó ataques nucleares simulados contra objetivos estadounidenses y surcoreanos en protesta por otras series de ejercicios militares de sus rivales que involucraron un avión estadounidense por primera vez. tiempo en cinco años.
En septiembre, Corea del Norte también adoptó una nueva ley que autoriza el uso preventivo de sus armas nucleares en una amplia gama de situaciones.
Ejercicios de naturaleza defensiva
Funcionarios surcoreanos y estadounidenses han mantenido firmemente que sus ejercicios son de naturaleza defensiva y que no tienen intenciones de invadir el Norte.
Los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur han estado ampliando sus ejercicios militares regulares desde la toma de posesión en mayo del presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien prometió adoptar una postura más dura ante las provocaciones de Corea del Norte.
Algunos de los simulacros de los aliados se habían reducido o cancelado previamente para apoyar la diplomacia ahora estancada en el programa nuclear de Corea del Norte o para hacer frente a la pandemia de COVID-19.
Durante meses, funcionarios surcoreanos y estadounidenses han dicho que Corea del Norte completó los preparativos para realizar su primera prueba nuclear en cinco años.
Este lunes, el ministro de Unificación de Corea del Sur, Kwon Youngse, dijo a los legisladores que Corea del Norte podría llevar a cabo la prueba nuclear en cualquier momento, pero que aún no había señales de que tal explosión de prueba fuera inminente.