Tras completar la víspera el largo y agitado proceso de Brexit, Reino Unido comenzó este viernes el año como país independiente, por primera vez en casi medio siglo, con nuevas reglas fronterizas, importantes desafíos y profundas divisiones.
Su salida de la Unión Europea, que dominó la política británica desde el controvertido referéndum de 2016, se hizo total una hora antes de la medianoche cuando, con el término del periodo de transición posbrexit, el país abandonó completamente el bloque en el que había entrado en enero de 1973.
Entre triunfalismo e inquietud, la prensa británica reflejaba en sus portadas este cambio histórico pero profundamente divisorio.
“Nuestro futuro, Nuestro Reino Unido, Nuestro destino”, titula el tabloide ultranacionalista Daily Express.
El periódico proeuropeo The Independent se preguntaba; sin embargo, si los británicos están “¿Liberados o abandonados a la deriva?”.
Con la separación de la UE, termina este viernes la libre circulación de personas entre las dos orillas del Canal de la Mancha.
A partir de ahora, los ciudadanos de los 27 países europeos necesitarán visados para trabajar y estudiar en Reino Unido, aunque quienes residían en él antes de la separación conservarán sus derechos.
También en las fronteras se volvieron a realizar controles aduaneros olvidados durante décadas, pese a la firma de un tratado comercial con Bruselas que evitó el caos en los intercambios.
Durante la noche, casi 200 camiones cruzaron sin problema por el túnel subacuático que une el continente europeo con Gran Bretaña.
La alcaldesa de la localidad francesa de Calais, donde se encuentra la entrada continental del túnel, Natacha Bouchart, pulsó simbólicamente el botón que autorizó el paso del primer camión pasada la medianoche.
Este es un momento histórico son 48 años de retroceso con consecuencias para las que aún no tenemos todas las aristas”, comentó Natacha Bouchart.
También los primeros vehículos pesados transportados por ferry llegaron de madrugada al puerto británico de Dover, sin retrasos y aspavientos.
La asociación sectorial británica de transporte por carretera estimó que ahora habrá que rellenar unos 220 millones de nuevos formularios cada año para permitir que el comercio fluya con los países de la UE.