La isla caribeña oriental de San Vicente fue sacudida por quinto día de erupciones del volcán La Soufrière, cuando los líderes advirtieron sobre la escasez de agua y la posible necesidad de cientos de millones de dólares para reconstruir.
La última explosión ocurrió ayer martes 13 de abril, alrededor de las 6 de la mañana, provocando otra columna ondulante de humo y ceniza, así como corrientes piroclásticas de cenizas y rocas que se precipitaban por los flancos del volcán. Las autoridades advirtieron que podría seguir activo durante meses.
La ceniza cubre gran parte de la isla, con un grosor de hasta 20 cm (8 pulgadas) en algunas partes. Ha destruido cultivos, contaminado el agua, ha matado animales y ha devastado la infraestructura, lo que también ha vuelto intransitables algunas carreteras, lo que ha complicado los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Hasta el momento, no ha habido informes de víctimas o heridos. Los daños por una erupción en 1979 fueron de 100 millones de dólares. Pero los residentes están luchando para hacer frente a la escasez de suministro.
Todavía estamos buscando agua potable y comida”, dijo Jenetta Young Mason, de 43 años, quien huyó de su casa en la zona de peligro para quedarse con familiares.
El primer ministro Ralph Gonsalves dijo que algunos suministros de los países vecinos habían comenzado a llegar a la nación isleña de poco más de 100 mil residentes, durante una conferencia de prensa transmitida por una estación local. Pero se necesitaba más ayuda.
La Autoridad Central de Agua y Alcantarillado no ha podido recolectar agua de las fuentes de agua desde que el volcán entró en erupción, dijo el portavoz del gobierno Sehon Marshall, lo que ha resultado en un agotamiento de más del 50% del almacenamiento de agua.
Algunas islas del Caribe han entregado catres, alimentos, máscaras y tanques respiratorios, y el Banco Mundial dijo que tenía la intención de desembolsar 20 millones de dólares al gobierno a través de un programa de financiación de catástrofes sin intereses.
Inactivo durante décadas, el volcán entró en erupción por primera vez el viernes, lo que provocó la evacuación de entre 16 mil y 20 mil personas de las áreas circundantes, y muchas se quedaron en refugios cerca de la capital, Kingstown.
Los esfuerzos del gobierno para albergar a las personas se ven complicados por los protocolos para limitar la propagación del COVID, incluidos los límites al número de personas y los requisitos de pruebas y vacunación.
Uno de los problemas es la renuencia de los lugareños a vacunarse. Kitron Sam, de 34 años, quien huyó después de la erupción, dijo que los funcionarios visitaron su refugio cerca de Kingstown y le ofrecieron la vacuna, pero nadie optó por tomarla.