El Mauna Loa de Hawái, el volcán activo más grande del mundo, entró en erupción por primera vez en casi 40 años, informaron este lunes autoridades estadounidenses.
La lava comenzó a fluir cerca de la medianoche del domingo en la cumbre del Mauna Loa, uno de los cinco volcanes del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, señaló el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), a las 23:45 del domingo (09:45 GMT del lunes), unos 15 minutos después del inicio de la erupción.
“En este momento, los flujos de lava están contenidos dentro del área de la cumbre y no amenazan a las comunidades de la ladera”, dijo el USGS en su sitio web, y llamó a los residentes del área a revisar los procedimientos de preparación.
Si bien la erupción en la isla principal de este remoto estado de Estados Unidos en el Pacífico permanece dentro de la cuenca en la parte superior del volcán, llamada caldera, los flujos de lava pueden moverse rápidamente cuesta abajo, advirtió el USGS.
Este lunes por la mañana, la oficina de monitoreo de volcanes del USGS dijo que la lava parece haber fluido fuera de la caldera, pero que por ahora la erupción permanece confinada a la caldera.
Asimismo, indicó que el Observatorio de Volcanes de Hawái está en contacto con el personal de gestión de emergencias y que realizará un reconocimiento aéreo sobre el volcán de 4.168 metros de altura lo antes posible.
Por su parte, las autoridades de Hawái dijeron que no se han emitido órdenes de evacuación, aunque el área de la cumbre y varias carreteras en la región estaban cerradas.
Una cámara web del USGS en el borde norte de la cumbre de Mauna Loa mostró fisuras eruptivas largas y brillantes dentro del cráter volcánico, que contrastaban con la oscuridad de la noche.
Seis volcanes activos
El archipiélago de Hawái tiene seis volcanes activos. El Mauna Loa, el más grande de la Tierra, ha entrado en erupción 33 veces desde 1843, según el USGS.
Durante una erupción de 1950, la lava de la montaña viajó 24 kilómetros (15 millas) hasta el océano en menos de tres horas.
La erupción más reciente, en 1984, duró 22 días y produjo flujos de lava que llegaron hasta unos siete kilómetros de Hilo, una ciudad donde actualmente residen unas 44 mil personas.
Mauna Loa es el vecino mucho más grande del volcán Kilauea, que entró en erupción en un vecindario residencial y destruyó 700 casas en 2018. Algunas de sus laderas son mucho más empinadas que las del Kilauea, por lo que cuando entra en erupción, su lava puede fluir mucho más rápido.
Mientras tanto, Miel Corbett, portavoz del USGS, dijo que es imposible predecir cuánto tiempo entrará en erupción el volcán y si podría causar que la lava fluya hacia áreas pobladas de la isla.
“Pero puedo decirles que estamos en comunicación constante en este momento con la Defensa Civil de Hawái y ellos están brindando actualizaciones a los miembros de la comunidad”, mencionó.
Partes de la Isla Grande estaban bajo un aviso de caída de ceniza emitido por el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu, que decía que hasta un cuarto de pulgada (0.6 centímetros) de ceniza podría acumularse en algunas áreas.