¡Buenas noticias! Esta semana un equipo encabezado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) junto con la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, (BUAP) describieron una nueva especie y un nuevo género de serpiente: Yakacoatl tlalli.
El hallazgo refuerza algo que ya sabíamos: México, país megadiverso donde habitan entre 6.5 y 12 % de las especies del planeta, tiene más secretos por descubrir.
¿Una serpiente excavadora?
Yakacoatl tlalli pertenece a la tribu Sonorini, grupo de pequeñas serpientes no venenosas adaptadas a la vida subterránea.
La nueva especie presenta modificaciones anatómicas únicas, como reacomodo y fusión de huesos del cráneo y una escama en forma de pala que le funciona para excavar.
“En este caso, se observa una reducción de escamas en la cabeza, así como un rearreglo y fusión de los huesos del cráneo, modificaciones que le permiten excavar el suelo de manera más eficiente. Además, presenta una escama en forma de pala que asemeja una nariz, considerada una adaptación clave para desplazarse en ambientes subterráneos”, explicó Antonio Yolocalli Cisneros, investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM.
Un rasgo que la distingue es que conserva ojos relativamente grandes, a diferencia de otras especies excavadoras.
Solo tres ejemplares conocidos de Yakacoatl tlalli
Hasta ahora se conocen únicamente tres registros de la Yakacoatl tlalli: dos ejemplares muertos y uno vivo que fue fotografiado y liberado. Todos provienen de la cuenca del río Balsas, región xerófila rodeada de montañas, rica en endemismos y que atraviesa Puebla, Tlaxcala, Guerrero y Michoacán.
Conservación: una incógnita
Al ser una especie recientemente descubierta, aún no se puede evaluar su estado de conservación apropiadamente, así como los peligros a los que se puede enfrentar, advirtió Antonio Yolocalli para Gaceta UNAM.
“Las amenazas potenciales son similares a las que enfrentan muchos reptiles: el cambio de uso de suelo, la agresión directa por parte de personas que matan serpientes por miedo o desinformación, y el cambio climático, que puede alterar los patrones de temperatura y precipitación a los que estas especies están adaptadas”, advirtió Yolocalli.
El descubrimiento de la Yakacoatl tlalli, que también tuvo apoyo de la Universidad de Texas en Arlington y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), es un ejemplo más de que es muy probable que aún haya especies ocultas bajo nuestros pies.