En México y varios países ver una película en casa o cine acompañado de unas deliciosas palomitas de maíz se ha vuelto toda una tradición, pues para rendir un gran homenaje a este alimento (el maíz de grano) cada 19 de enero se celebra el “Día de las Palomitas de Maíz”.
Desde menores de edad hasta adultos se deleitan con este aperitivo tan sencillo y popular, pero debes saber que el maíz de grano no sólo se convierte en una simple palomita, sino que su importancia en la dieta de la población mexicana parte de la trilogía de la alimentación prehispánicas.
Por ello, acá te dejamos algunos datos curiosos sobre el maíz de grano:
Origen y domesticación en México
Este alimento es una especie de gramínea anual originaria y domesticado por los pueblos indígenas en el centro de México desde hace unos 10 mil años, después se difundió hacia el norte de América Latina hasta Canadá y el sur hasta la Argentina.
De esta forma, las tierras mexicanas se consideran el centro de origen y diversidad del maíz. Evidencia de ello, es que en América Latina se han contabilizado 220 razas de maíz, de las cuales 64 se han encontrado en México, de estas 50 se consideran nativas, según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO).
Maíz de grano: mercado de la palomita
En 1980 se observó la mayor producción de maíz palomero, consiguiéndose un total de 42 mil 178 toneladas, de acuerdo con el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP). A partir de este año, la producción se fue reduciendo, de tal forma que en 2019, último año con registro, el volumen generado fue de apenas 596 toneladas.
En términos de superficie cosechada, la tendencia ha sido similar. En 1980 se cosecharon 22 mil 318 hectáreas, en tanto que para 2019, apenas se consignaron 222 hectáreas.
Hasta 2019, Tamaulipas se posicionaba como la entidad que de manera tradicional se dedicaba a la generación del maíz de grano, siendo los municipios fronterizos de Camargo, Díaz Ordaz y Reynosa donde ubicaban las productoras.
Sin embargo, su cosecha ha disminuido en este estado debido a lo siguiente: la rentabilidad, la variación climática, la sequía extrema, la poca reserva de semillas y los cuidados especiales que requiere para obtener un producto de calidad.
Proceso para obtener una palomita
Para saborear una palomita, el maíz de grano debe pasar por los siguientes procesos:
- El grano debe ser seleccionado y secado por al menos 12 meses hasta reducir su humedad a un 14%, en promedio.
- Luego, los granos son calentados, la poca agua que aún conservan comienza a expandirse y al llegar a los 100 grados se convierte en vapor.
- Lo anterior busca que el interior de cada grano se transforme en una masa gelatinosa, y al aumentar la temperatura a 175 grados, provoca que la cáscara explote y el vapor generado se libera.
- Después de estos pasos, el almidón suave se extiende y el contacto con el aire frío genera las formas características de una palomita.
Cereal importante
Junto con el trigo y el arroz, el maíz de grano es uno de los cereales más importantes del mundo, ya que suministra elementos nutritivos. Además, es una materia prima básica de la industria de transformación que permite producir:
- Almidón
- Aceite
- Proteínas
- Bebidas alcohólicas
- Edulcorantes alimenticio
- Combustible
En suma, este grano posee altos contenido de hidratos de carbono de fácil digestión.