Por alguna razón, con demasiada frecuencia, los tumores cancerosos logran escabullirse de toda la vigilancia o barrera de nuestro sistema inmune.
Hideki Ikeda y su equipo de colaboradores del Chiba Cancer Center Research Institute, en Japón, acaba de descubrir una de sus estratagemas. Esencialmente, un tumor o neoplasia (crecimiento anormal de la célula de un tejido) “copia” las células inmunitarias, transfiriendo su propio ADN mitocondrial defectuoso a las que están destinadas a atacarlo.
Las mitocondrias son diminutos sacos que flotan en el interior de las células y que hacen las veces de pulmones e hígado celular; además, cuentan con su propio ADN. Gracias a ellas, cada célula aprovecha el oxígeno y genera energía para vivir.
Los investigadores tomaron muestras de tumores de piel y de pulmones, y observaron que algunas células de defensa, tras estar en contacto con los tumores, se volvían lentas, torpes y aletargadas. Al analizarlas, encontraron en ellas genes defectuosos de las mitocondrias del tumor.
Lo anterior hace surgir de inmediato la pregunta: ¿Cómo pudieron pasar esos genes?
Todo indica que, al tocarse las células de defensa y las del tumor, éstas extienden una especie de popotes a través de las cuales transfieren las mitocondrias defectuosas que les impiden aprovechar el oxígeno. En cierto sentido, las asfixia.
Esto también explicaría por qué algunos tratamientos que usan células de defensa, a veces no funcionan.