Bombas atómicas y centrales nucleares: diferencias

Cuando hablamos de bombas atómicas y energía nuclear, ¿Nos referimos a lo mismo? La respuesta es “no”. Sin embargo, ambas tecnologías, bombas atómicas y reactores o centrales nucleares, comparten un mismo principio físico: la fisión nuclear, o la separación del núcleo de los átomos.

Las diferencias tienen que ver con el diseño y propósito de cada infraestructura. Hablemos primero de lo que tienen en común.

En ambos casos, se emplean átomos de uranio, cuyo núcleo posee 238 neutrones, aunque algunos tienen 235. Cuando al uranio natural se le agrega artificialmente uranio 235, se le llama uranio enriquecido. Mientras más enriquecido, es más potente e inestable.

Diferencias entre una central nuclear y un arma

¿Y qué hace diferente a una central nuclear de un arma? La inestabilidad. Los reactores generan electricidad usando el uranio enriquecido pero en una proporción de dos o 3%, mientras que las armas nucleares emplean uranio enriquecido ¡Al 90%!

Las armas son un artefacto de guerra: cuando detonan, generan una separación de átomos en cadena casi instantánea; son extremadamente destructivas. Las centrales, en cambio, aprovechan la energía del uranio para evaporar agua, y ese vapor a su vez hace girar turbinas que producen electricidad.

¿Las centrales nucleares son seguras? Los promotores de esta energía destacan sus cualidades de tecnología limpia, sin embargo, no se podría decir que está libre de riesgos.

Los accidentes en reactores se relacionan con la ruptura de la caldera donde hierve el agua: causa salida de agua y vapores radiactivos que contaminan todo a su paso. Fue lo que causó, por ejemplo, el accidente de la central de Fukushima, en Japón, tras el impacto de un tsunami en 2011.

Recapitulando, entonces; las armas nucleares son sumamente inestables y destructivas; en tanto la energía nuclear no corre el riesgo de estallar, pero sí de generar una gran contaminación si rompe su caldera de agua.