Captan a dos orcas haciendo ‘kelping’, ¿por qué tienen este comportamiento?
Un video muestra a unas orcas rompiendo el trozo de una alga para fabricar un instrumento, el cual usan para frotarse mutuamente y así exfoliar su piel.
Un video muestra a unas orcas rompiendo el trozo de un alga para fabricar un instrumento, el cual usan para frotarse mutuamente y así exfoliar su piel, una habilidad que ha sido documentada por primera vez en mamíferos marinos, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
Las orcas fueron grabadas con un dron en el Mar de los Salish, entre Columbia Británica y Washington. Los investigadores pensaron que se trataba de un comportamiento “raro”, pero al revisar antiguas grabaciones se sorprendieron al ver que es una práctica bastante común, documentando 30 ejemplos a lo largo de ocho días.
En concreto, los científicos vieron cómo una de las ballenas usaba sus dientes para romper un trozo de alga toro, que es resistente, pero flexible como una manguera de jardín. Luego, la orca colocaba el alga entre su cuerpo y el de otra ballena y se frotaban durante varios minutos, formando una especie de “S” para mantener el alga colocada entre sus cuerpos.
“La primera vez que vimos este comportamiento, lo archivamos como una observación aislada, peculiar y potencialmente interesante. No fue hasta que empezamos a observar este comportamiento repetidamente durante varios días y en varios individuos cuando nos dimos cuenta de que estaba ocurriendo algo muy interesante”, explicó el autor principal y el director del Centro de Investigación de Ballenas, Michael Weiss.
¿Qué es el “allokelping”?
Los científicos ya habían observado que las ballenas juegan entre las algas en una práctica llamada “kelping”. Si bien se estima que lo hacen por diversión, también se dice que lo hacen para restregar su cuerpo y eliminar la piel muerta. Como estas orcas hacían “kelping” entre ellas mismas, por lo que los científicos lo denominaron “allokelping“.
“Me parece totalmente lógico que busquen cualquier cosa que el océano pueda ofrecerles para reducir las infecciones cutáneas”, afirmó Olaf Meynecke de la Universidad Griffith, Australia, quien no participó en el estudio.
Asimismo, las y los investigadores descubrieron que las orcas con más piel muerta eran más propensas a participar en la actividad, aunque reconocieron que se trataba de una muestra pequeña.
Peligro para las orcas
El director del Centro de Investigación de Ballenas, Michael Weiss, dijo que este hallazgo podría considerarse también como el último ejemplo de comportamiento socialmente aprendido entre los animales, algo así como una “cultura”.
El número de orcas ha disminuido a 73, lo que significa que podría perderse pronto esta tradición cultural única: “Si desaparecen, nunca recuperaremos nada de eso”, afirmó.
“Tenemos la comprensiva intuición de que las culturas humanas son valiosas y debemos intentar preservarlas. Y creo que es bastante fácil extender eso también a las culturas animales”, agregó Weiss.