¿Cómo impacta a tu cerebro aprender un idioma?
Los cerebros de las personas se reconfiguran a medida que aprenden un nuevo idioma. Este proceso es el mecanismo que subyace al aprendizaje.
Razones para aprender un nuevo idioma hay muchas, entre ellas las académicas y profesionales; incluso las afectivas o culturales. Pero, ¿qué ocurre realmente en el cerebro al aprender una lengua nueva?
Según Arturo Hernández, neurocientífico de la Universidad de California en San Diego, requiere de muchas partes distintas del cerebro, pero en particular dos circuitos clave: uno para percibir y producir sonidos, y otro para seleccionar los sonidos que se van a utilizar.
“Estos circuitos se reconfiguran a medida que aprendemos y cambiamos de lengua. Se trata de mapear los sonidos y decidir en qué lengua operar. En general, para cualquier lengua, necesitamos áreas sensoriales como el córtex auditivo para procesar los sonidos del habla.”, explicó Hernández.
Además, son necesarias las amplias redes motoras del cerebro, con el fin de coordinar los músculos que intervienen en el habla, aquellos que controlan la lengua, los labios y las cuerdas vocales. Pero, a la hora de aprender un nuevo idioma, llegan a producirse cambios en las áreas de “procesamiento superior” del cerebro.
Cambios físicos el cerebro
Un estudio de científicos alemanes, en 2024, descubrió que los cerebros de las personas se reconfiguraban a medida que aprendían alemán. Se producía una especie de “recableado cerebral”, es decir, que las estructuras neuronales del cerebro cambiaban físicamente. Este proceso, llamado neuroplasticidad, es el mecanismo que subyace al aprendizaje.
“Estructuralmente, [aprender un idioma] aumenta la estructura de la materia gris en áreas relacionadas con el procesamiento del lenguaje y la función ejecutiva”, afirmó Jennifer Wittmeyer, neurocientífica cognitiva del Elizabethtown College de Pensilvania.
Los cambios estructurales en el cerebro también modifican su funcionamiento, ya que cambian físicamente la forma en que se comunican las neuronas. Esta llamada “plasticidad neuronal” ayuda a recordar palabras más rápido, reconocer mejor nuevos sonidos y mejorar la pronunciación controlando los músculos de la boca.