Dos supernovas pudieron causar extinciones masivas en la Tierra
Un estudio astrofísico analizó la coincidencia de estallidos estelares con colapsos de la vida en el planeta.
Dos supernovas pudieron generar tal impacto en la Tierra durante su colapso que habrían derivado en extinciones masivas en el planeta. Así lo da a conocer un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Alicante.
Los indicadores que han arrojado las explosiones de estrellas son consistentes con extinciones del devónico tardío y el ordovícico, ocurridos hace 372 y 445 millones de años, respectivamente, de acuerdo con un estudio del doctor Alexis Quintana citado por la prensa científica.
La extinción ocurrida durante el ordovícico produjo la muerte del 60% de las criaturas marinas invertebradas de la época, en un momento en que la vida en la Tierra estaba confinada en su mayoría a los mares.
En tanto, la extinción del devónico acabó con el 70% de todas las especies existentes entonces en el planeta, derivando en una transformación radical entre los peces de mares y lagos ancestrales.
.@NASAWebb captures the aftermath of a long-ago supernova in jaw-dropping detail. See the interstellar material shine in the infrared: https://t.co/Lp21s94BBN pic.twitter.com/U0kiMrhEik
— NASA 360 (@NASA360) January 26, 2025
Creación y destrucción de la vida
“Las explosiones de supernovas son de los estallidos más enérgicos del universo. Si una estrella enorme explotara como supernova cerca de la Tierra, los resultados serían devastadores para la vida en el planeta”, explicó el astrofísico Nick Wright, de la Universidad de Keele, en el Reino Unido.
La investigación, próxima a publicarse en Monthly Notices of Royal Astronomical Society, permite ilustrar cómo las estrellas masivas pueden contribuir tanto a la creación como a la destrucción de la vida, estima Quintana.
Our discoveries often require several telescopes — take gamma-ray burst 230307A. It was detected by Fermi, then pinpointed by Swift and others, which allowed @NASAWebb to find the signature of tellurium, an element rarer than platinum on Earth. https://t.co/ScUE27CXIs #Swift20 pic.twitter.com/urgsFuNyXk
— NASA Universe (@NASAUniverse) January 21, 2025
Las supernovas contribuyen a la distribución en el universo de los elementos pesados que forman parte del desarrollo de la vida en el universo.
“Las explosiones de supernovas llevan elementos químicamente pesados al medio interestelar, que luego son utilizados para formar nuevas estrellas y planetas”, explica el científico detrás del hallazgo.
“Pero si un planeta, incluida la Tierra, se encuentra demasiado cerca de este tipo de evento, puede tener efectos devastadores”.
Descubrimientos del estudio
Los astrofísicos alcanzaron sus conclusiones luego de elaborar mediciones de estrellas masivas en torno a los 3 mil 260 años luz desde el Sol.
La información recabada también puede contribuir al desarrollo de detectores de ondas gravitacionales, útiles para el estudio de la estructura y los orígenes del universo.
En galaxias como la Vía Láctea, se presentan uno o dos eventos de estallido de supernovas cada siglo, aproximadamente.
¿Habrá una próxima extinción masiva?
Actualmente sólo hay dos estrellas suficientemente cercanas a la Tierra que podrían devenir supernovas en el próximo millón de años, Antares y Betelgeuse.
No obstante, se encuentran a unos 500 años luz, una distancia que difícilmente afectará al planeta, de acuerdo con simulaciones de computadora.