Estudio revela que el cerebro reacciona ante infecciones falsas
Esto fue descubierto luego de que un equipo de investigadoras estudiaron a 248 personas adultas, quienes interactuaron en realidad virtual.
El cerebro humano puede detectar señales de infección potencial incluso antes de que se produzca el contacto físico, activando preventivamente respuestas inmunitarias, reveló un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience.
El trabajo fue dirigido por Andrea Serino, profesor de Neurociencias Clínicas en el Hospital Universitario de Lausana (Suiza), y cuenta con la participación de Camilla Jandus, especialista en inmunología y neurofisiología en la Universidad de Lausana y el Hospital Universitario de Ginebra.
Las técnicas de electroencefalografía (EEG) y resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) revelaron una activación diferencial del cerebro frente a las y los avatares con síntomas infecciosos respecto a los neutros o temerosos.
Al mismo tiempo, los análisis de sangre detectaron un incremento en la actividad de células linfoides innatas (ILC), clave en la inmunidad inmediata. Esta respuesta fue comparable a la generada por una vacuna contra la gripe real.
“Nuestros análisis conductuales, neurofisiológicos, inmunológicos y computacionales demuestran que amenazas infecciosas potenciales son procesadas por el sistema del espacio peripersonal y la red de saliencia de forma anticipatoria, y reactivan el sistema inmunitario desencadenando respuestas de células ILC”, sostuvieron las investigadoras.
Detectar a tiempo situaciones potencialmente infecciosas permite al cerebro decidir estrategias de evitación o activar las defensas, apuntaron.
Según las autoras, esta interacción refleja un mecanismo evolutivo del llamado “sistema inmunitario conductual”, que promueve respuestas rápidas ante señales de enfermedad visual, incluso si eso conlleva falsos positivos, comparado con el principio del “detector de humo”.
Este estudio también extiende el papel de las defensas conductuales, tradicionalmente asociadas al comportamiento social, al plano biológico fisiológico. Tal como concluyen las investigadoras, “nuestro organismo reacciona a las amenazas inmunitarias no sólo cuando han invadido el cuerpo, sino también cuando cruzan el límite funcional que separa el yo del entorno”.
¿Cómo se realizó el estudio?
Esto fue descubierto luego de que un equipo de investigadoras estudiaron a 248 personas adultas, quienes interactuaron en realidad virtual con avatares sanos y con signos de enfermedad para estudiar la respuesta del cerebro y del sistema inmunitario.
Cuando aquellos las y los avatares enfermos penetraban el espacio peripersonal, la zona inmediata al cuerpo, las y los participantes mostraron mayor sensibilidad táctil y activación del sistema cerebral encargado de detectar amenazas cercanas.
“En el trabajo mostramos que el posible contacto con avatares infecciosos que invaden el espacio peripersonal es anticipado por áreas multisensoriales y motoras del cerebro, y activa la red de saliencia”, una red neural que se encarga de determinar la importancia de estímulos internos y externos”, explicaron los autores en el estudio.