Los flamencos utilizan sus patas, cabezas y picos para crear una tormenta de tornados o vórtices en el agua para concentrar y engullir eficientemente a sus presas, de acuerdo con una investigación de la Universidad Estatal de Kennesaw y el Zoológico de Nashville publicada en la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.
“Los flamencos son, en realidad, depredadores; buscan activamente animales que se mueven en el agua, y el problema que enfrentan es cómo concentrarlos, reunirlos y alimentarlos”, explicó el biólogo Víctor Ortega Jiménez.
A través de modelos impresos en 3D de sus patas y picos en forma de L, el biólogo Víctor Ortega Jiménez y su equipo descubrieron que los flamencos utilizan sus patas palmeadas y flexibles para remover el sedimento del fondo del agua e impulsarlo en espirales moviendo su cabeza hacia arriba, como si fueran pequeños tornados.
Las cabezas de las aves, detallaron, permanecen boca abajo dentro del vórtice acuático, mientras sus picos angulosos castañetean para crear vórtices más pequeños que dirigen el sedimento y el alimento hacia sus bocas, donde son extraídos por filtración.
El pico del flamenco, explicaron, tiene la particularidad de estar aplanado en su extremo frontal, de modo que cuando la cabeza del ave está boca abajo en el agua, la parte plana queda paralela al fondo. Esto le permite emplear otra técnica llamada skimming.
Esta técnica, agregaron, implica que los flamencos puedan usar su largo cuello en forma de s para impulsar la cabeza hacia adelante mientras aletea rápidamente con el pico, creando vórtices en forma de lámina que atrapan a sus presas.
Este técnica de alimentación desmiente la reputación del flamenco como un animal pasivo que se alimenta por filtración.
“Parece que sólo filtran partículas pasivas, pero no, en realidad capturan animales en movimiento”, destacó Ortega Jiménez.