Un equipo internacional describió una nueva especie de dinosaurio iguanodontio, Haolong dongi, cuyo esqueleto casi completo conserva piel fosilizada con un nivel de detalle inédito tras 125 millones de años.
El hallazgo, publicado en Nature Ecology & Evolution, permite observar estructuras celulares, incluidos núcleos de queratinocitos.
El ejemplar juvenil, apodado “dragón espinoso”, presentaba grandes escamas superpuestas en la cola y una combinación de escamas y espinas en cuello y torso, nunca antes documentadas en dinosaurios.
Espinas con posible función defensiva
Análisis tomográficos e histológicos revelaron que las espinas eran huecas y estaban compuestas por tejido cornificado, distinto a las proto-plumas conocidas en otros dinosaurios.
Los científicos plantean que estas estructuras pudieron servir como defensa ante depredadores, además de posibles funciones en termorregulación o percepción sensorial.
Haolong dongi: un nuevo capítulo para los iguanodontios
Haolong dongi pertenece a la misma gran familia que el célebre Iguanodon, cuyo descubrimiento cumple dos siglos en 2025. La nueva especie ocupa una posición basal en la línea evolutiva que conduciría a los hadrosaurios, los conocidos dinosaurios de “pico de pato”.
Con este descubrimiento, el “dragón espinoso” reabre preguntas sobre la evolución de la piel en los dinosaurios no avianos.