El estudio de los anillos de los árboles en la Amazonía reveló un cambio preocupante en el ciclo de lluvias de los últimos 40 años: las estaciones húmedas son cada vez más húmedas y las estaciones secas, más secas.
Esta investigación, publicada en la revista Communications Earth and Environment, explicó que las señales de isótopos de oxígeno en los anillos de dos especies de árboles del Amazonas han permitido reconstruir los cambios estacionales en las precipitaciones de las últimas décadas.
Asimismo, demostró que las precipitaciones en la estación húmeda han aumentado entre un 15 por ciento y un 22 por ciento y en la seca han decrecido entre un 5.8 por ciento y un 13.5 por ciento desde 1980.
“El Amazonas es un componente clave del sistema climático de la Tierra. Comprender cómo está cambiando su ciclo hidrológico es esencial para predecir los escenarios climáticos futuros y desarrollar estrategias de conservación eficaces”,
alertó el coautor, Bruno Cintra, actualmente en la Universidad de Birmingham, Reino Unido.
El equipo de investigadores consideró que este ciclo estacional intensificado se debe a los cambios en las temperaturas de los océanos Atlántico y Pacífico circundantes, pero, aunque estos cambios son parte de la variabilidad natural, los científicos ven fuertes indicios de que el cambio climático está influyendo en ellos.
“Nuestra investigación demuestra que el ciclo hidrológico del Amazonas se está volviendo más extremo. El aumento de las precipitaciones en la estación húmeda puede provocar inundaciones más frecuentes y graves, mientras que la reducción de las precipitaciones en la estación seca agrava las condiciones de sequía, lo que repercute en la salud de los bosques y la biodiversidad”,
advirtieron los coautores Roel Brienen y Emanuel Gloor, de Leeds.
Isótopos de oxígeno
Para reconstruir la variabilidad de las precipitaciones en las estaciones húmedas y secas del pasado, el estudio se basó en las proporciones de isótopos de oxígeno de los anillos de los árboles Cedrela odorata y Macrolobium acaciifolium en el Amazonas entre 1980 y 2010.
Mientras que los conjuntos de datos climáticos tradicionales pueden subestimar estos cambios, los datos de isótopos de los anillos de los árboles ofrecen una perspectiva más integrada y a gran escala.
“Nuestro enfoque único, que combina las proporciones de isótopos de oxígeno en los anillos de los árboles de los bosques amazónicos no inundados y de los inundados, nos permitió estimar por separado las tendencias de las precipitaciones en las estaciones húmedas y secas”,
explicó Arnoud Boom, investigador de la Universidad de Leicester y coautor del estudio.
La selva tropical amazónica tiene un papel fundamental en la regulación del clima mundial, ya que actúa como un importante sumidero de carbono y participa en los patrones atmosféricos globales.
Los cambios observados en el ciclo de precipitaciones podrían tener efectos de gran alcance en la estabilidad climática mundial.
Para Jochen Schöngart, del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía de Manaos (Brasil) y coautor del trabajo, “estos hallazgos ponen de relieve que la Amazonía no se está simplemente secando o humedeciendo en general, sino que está experimentando oscilaciones estacionales más extremas”.