Mercurio, el planeta más pequeño y cercano al Sol, podría estar encogiéndose mucho más rápido y en mayor medida de lo que los científicos habían calculado.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Investigación Espacial (IIE) del Centro Aeroespacial Alemán estimó que el diámetro de Mercurio podría haberse reducido hasta 23 kilómetros, alrededor de 14 millas. Esta cifra es cerca de 30% mayor de lo que se calculaba anteriormente.
Aunque puede parecer una cantidad pequeña, representa una pérdida importante para un planeta que mide apenas unos cuatro mil 900 kilómetros de diámetro.
La reducción continúa
Los científicos explicaron que Mercurio se ha ido contrayendo desde su formación, hace aproximadamente cuatro mil 500 millones de años. La razón está en su interior: el enorme núcleo de hierro del planeta se está enfriando y, al hacerlo, se contrae.
Este proceso también afecta al manto y la corteza, provocando que la superficie se comprima y forme grandes fallas y arrugas, similares a las que aparecen cuando una fruta pierde agua y se encoge.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que algunas de estas señales podrían estar ocultas bajo los escombros producidos por los impactos de meteoritos y asteroides que han golpeado la superficie de Mercurio durante millones de años.
Comparación de superficies
Para llegar a esta conclusión, el equipo comparó mapas de las fallas y otras estructuras geológicas del planeta con mapas que muestran las zonas más accidentadas de su superficie.
Encontraron que en las regiones con mayor cantidad de escombros había menos señales visibles de contracción. Esto sugiere que algunas de las llamadas “arrugas” de Mercurio podrían estar enterradas.
La investigación cobra especial importancia porque la misión BepiColombo, integrada por una nave europea y otra japonesa, se dirige actualmente hacia Mercurio.
Join us live from our Main Control Room on 3 September as mission controllers oversee #BepiColombo‘s first critical step towards orbiting Mercury: the separation of its Mercury Transfer Module (MTM).
— European Space Agency (@esa) August 31, 2026
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