Mujeres que sentaron las bases de la programación de cómputo
La constante presencia del cómputo en nuestras vidas es un recordatorio del talento matemático e inteligencia de miles de mujeres.
A mediados del siglo XIX, Charles Babbage imaginó un artefacto a medio camino, entre una calculadora mecánica, un telar y una computadora, que sólo utilizaba sumas y restas.
Jamás se construyó en su momento, pero sirvió para que Ada Lovelace ideara una serie de instrucciones para calcular los llamados números de Bernoulli, una secuencia de números calculados uno a partir del anterior.
Estas operaciones son el primer algoritmo de cómputo y las instrucciones del primer programa de computadora de la historia.
Nacida en 1815, en Inglaterra, Lovelace destacó pronto por sus habilidades analíticas y matemáticas que la llevaron a sentar las bases de toda la programación actual.
Casi un siglo después, en plena Segunda Guerra Mundial, numerosas mujeres calculaban trayectorias de cohetes y descifraban los códigos nazis.
Una de ellas, Grace Hopper, quien desarrolló los primeros compiladores, programas que traducen el lenguaje de programación a instrucciones que pueden ejecutar las computadoras.
De hecho, la primera computadora real, la Eniac de 1944, era programada por seis mujeres: Marlyn Meltzer, Betty Holberton , Kathleen Antonelli, Ruth Teitelbaum, Jean Bartik y Frances Spence, quienes trabajaban en el laboratorio de computación de la Universidad de Pensilvania.
Luego de la guerra, la carrera espacial acaparó buena parte del talento de cómputo, como el de Margaret Hamilton, Annie Easley y Katherine Johnson, cuyos cálculos y programación permitieron la exploración espacial.
Easley rediseñó el sistema de cohetes, Johnson estableció las ecuaciones para los vuelos orbitales y Hamilton programó el software de vuelo de la misión Apolo.
Más allá de lo espectacular de las naves espaciales o las supercomputadoras, la constante presencia del cómputo en nuestras vidas es un recordatorio del talento matemático e inteligencia de miles de mujeres que han cambiado cada aspecto de nuestra existencia y la historia de la humanidad.