A primera hora de este lunes, la Asamblea del Premio Nobel del Instituto Karolinska anunció a los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026.
Los laureados son los neurólogos alemanes Peter Hegelmann y Georg Nagel, y su colega estadounidense Karl Deisseroth, por sentar las bases de la llamada “optogenética”.
¿Qué es la optogenética?
A grandes rasgos, es la capacidad de prender o apagar la actividad del cerebro, utilizando únicamente luz y un tipo de proteínas fotorreceptoras (moléculas sensibles a la luz que transforman la energía luminosa en señales bioquímicas o eléctricas).
Hoy en día, esta técnica se emplea en diversas investigaciones en el mundo para comprender y eventualmente atender la pérdida de memoria, de la vista y trastornos psiquiátricos.
El poder de la colaboración
El Nobel de Medicina de este año demuestra, además, lo importante que es la colaboración entre científicos. Todo esto se logró por una serie de sucesos en cadena que ocurrieron en el Instituto Max Planck de Alemania.
Ahí, en los años 90, el neurólogo Peter Hegelmann descubrió que un alga, llamada chlamydomonas, tenía una proteína que respondía a impulsos luminosos. Entonces solicitó apoyo a su colega Georg Nagel.
A través de un experimento con embriones de ranas, comprobaron que esa proteína respondía a la luz y que generaba canales iónicos, es decir, que tenía el potencial de propagar respuestas nerviosas.
The 2026 #NobelPrize laureates in physiology or medicine have laid the foundation of a new era in neuroscience. Using optogenetics, researchers have been able to reveal neural circuits governing specific memories, feelings, and behaviours relevant for neurological and psychiatric disorders. In clinical medicine, researchers are using the method in attempts to restore sight in people with visual impairment. Optogenetics has fundamentally altered our understanding of the brain. Every day brings new discoveries, helping to solve one of humanity’s great mysteries: how our incredible brain works.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
Al enterarse de esos resultados, Karl Deisseroth buscó a los doctores alemanes para introducir esa proteína en células neuronales de ratones, lo cual lograron en el 2005.
Un año después hicieron los primeros experimentos con esta técnica, a la que bautizaron como “optogenética“.
Así lograron despertar a voluntad a ratones y después, “activar” o “desactivar” reacciones de alarma en estos mismos animales, únicamente con estímulos luminosos y tras haber introducido en sus neuronas proteínas fotorreceptoras.
¿Cómo queda el calendario de premiaciones?
Con el anuncio del Nobel Medicina 2026 inicia una semana de reconocimientos que ya es histórica. Este es el calendario de premiaciones en las siguientes disciplinas:
- Martes 6 de octubre: Física
- Miércoles 7 de octubre: Química
- Jueves 8 de octubre: Literatura
- Viernes 9 de octubre: Paz
- Lunes 12 de octubre: Ciencias económicas