¿Pérdida de nubosidad en zonas de tormenta acelera el calentamiento global?
La pérdida de nubosidad permitió que más radiación solar llegara a la superficie terrestre, elevando las temperaturas globales.
La reducción de nubes en zonas de tormenta está acelerando el calentamiento global, según un estudio internacional liderado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y el Centro de Excelencia en Clima del Siglo XXI de Australia.
La investigación, publicada en Geophysical Research Letters y difundida por Monash University, identificó que la contracción de las áreas nubosas de tormenta se convirtió en el principal factor del aumento de la energía solar que absorbe el planeta en las últimas dos décadas.
El análisis, basado en observaciones satelitales, reveló que entre 2001 y 2024, entre 1.5 por ciento y 3 por ciento de las zonas de nubes de tormenta del mundo disminuyeron por década, en los últimos 24 años.
Esta pérdida de cobertura permitió que más radiación solar llegara a la superficie terrestre, intensificando el efecto de los gases de efecto invernadero y elevando las temperaturas globales a un ritmo más rápido.
Las y los investigadores, entre ellos George Tselioudis, Jasmine Remillard (ambos de NASA/GISS), Christian Jakob (Monash University) y William B. Rossow (Franklin University), atribuyeron la contracción de las zonas nubosas a cambios en la circulación atmosférica global, la expansión de los trópicos y el desplazamiento de los sistemas de tormentas hacia los polos.
Estas transformaciones, dijeron, asociadas al cambio climático, se manifestaron en el desplazamiento de las corrientes en chorro y de las trayectorias de tormentas, así como en el ensanchamiento de la franja tropical.
Los límites ecuatoriales de las zonas de tormenta, explicaron, se desplazaron hacia los polos a razón de 1.44 grados por década en el hemisferio norte y 0.58 grados por década en el sur. Esta migración implicó que áreas antes cubiertas por nubes de tormenta presentaran ahora menos nubosidad, permitiendo mayor penetración de radiación solar.
De modo que, esta investigación cuantificó, por primera vez, el impacto dominante de la contracción de zonas nubosas sobre la absorción de energía solar por parte de la Tierra.
Ante ello, Christian Jakob, director del ARC Center of Excellence for 21st Century Weather y coautor del estudio, calificó el hallazgo como clave para entender el reciente calentamiento global y subrayó la necesidad urgente de contar con datos precisos y modelos avanzados para prever su evolución.
“Eliminar la ciencia que informa esas acciones es una estrategia peligrosa”, advirtió, al tiempo que reafirmó la importancia de mantener el financiamiento a la investigación climática.
¿Cómo se realizó el estudio?
El equipo utilizó datos de los instrumentos del Espectrorradiómetro de imágenes de media resolución y del Sistema de Energía Radiante de la Tierra y de las Nubes de la NASA. El periodo de estudio, entre 2001 y 2024, permitió definir y monitorear regiones con alta cobertura nubosa y efecto radiactivo significativo en diferentes zonas climáticas.
El análisis consistió en identificar los regímenes de máxima cobertura y mayor efecto de enfriamiento por nubes, y calcular su evolución. Los resultados confirmaron que la reducción de la cobertura nubosa resultó estadísticamente significativa incluso al variar los criterios de clasificación.