¿Por qué se están encogiendo los peces payaso?
Científicos descubrieron que los peces payaso adelgazan por el estrés térmico para sobrevivir al calentamiento de los océanos.
Los peces payaso, que viven en los arrecifes de coral frente a las costas de Papúa Nueva Guinea, disminuyeron drásticamente de tamaño cuando las temperaturas del océano se dispararon en 2023, reveló un estudio publicado recientemente en la revista Science Advances.
Las y los científicos monitorizaron y midieron 134 peces payaso en la Bahía de Kimbe durante una intensa ola de calor en 2023, que sigue blanqueando corales en todo el mundo, y descubrieron que 101 peces payaso disminuyeron su longitud en una o más ocasiones debido al estrés térmico.
“Al principio nos quedamos realmente sorprendidos cuando vimos que estaban reduciendo de tamaño”, dijo el autor del estudio Morgan Bennett-Smith, de la Universidad de Boston.
Aunque el equipo de científicos aún no sabe cómo se encogen los peces payaso, una idea es que podrían estar reabsorbiendo su propia materia ósea.
Es posible que un menor tamaño ayude a los peces payaso a ahorrar energía durante una estresante ola de calor, ya que los peces más pequeños necesitan menos alimento.
Ciertas parejas reproductoras de peces payaso, detalló el equipo de científicos, también sincronizaron su encogimiento para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Las hembras ajustaron su tamaño para ser más grandes que sus compañeros, manteniendo intacta la jerarquía social dominada por las hembras.
“Se trata de otra estrategia que los peces van a utilizar para enfrentarse a un mundo cambiante. Esta táctica ayuda a los peces payaso a lidiar con las olas de calor a corto plazo, pero aún no está claro cómo les irá si tienen que mantenerla en los próximos años afirmó Simon Thorrold, experto en Ecología Oceánica de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Los investigadores descubrieron, según Melissa Versteeg, autora del estudio e investigadora de la Universidad de Newcastle, que el encogimiento era temporal, pues los peces payaso tenían la capacidad de recuperarse y volver a crecer cuando su entorno se volvía menos estresante.
“Estos sistemas naturales están realmente sometidos a estrés, pero tienen una capacidad de recuperación increíble”, finalizó Versteeg.