Efectos del calentamiento global en la salud humana
El calentamiento global se refiere al incremento de la temperatura de la Tierra como resultado del abuso de la quema de combustibles fósiles y demás procesos industriales, lo que produce gases como dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbonos.
Estos gases generan el llamado “efecto invernadero”, que se produce porque el dióxido de carbono impide que los rayos infrarrojos salgan al espacio, lo cual causa que la temperatura de nuestro planeta se mantenga cálida y se incremente poco a poco.
Efectos
La elevación de la temperatura ya está provocando cambios en la naturaleza, como el aumento del nivel y de la temperatura media de los océanos, la disminución tanto de la cubierta de hielo y nieve como de la capa de subsuelo que estaba permanentemente congelada (permafrost).
Consecuencias directas
Todas estas modificaciones generan un gran impacto sobre la civilización y la salud humanas, directa e indirectamente. Algunas de las consecuencias directas son:
- Calor extremo. Es cuando la temperatura promedio sube más de 10° durante semanas. Si en estas condiciones el aire húmedo y nebuloso de la superficie terrestre queda atrapado en la “cúpula” de presión atmosférica alta, se produce una humedad sofocante que empeora la sensación de las altas temperaturas.
Y si el ambiente es excesivamente seco, puede provocar tormentas de polvo y disminuir la visibilidad. Una ola de calor aunada a la sequía pone en riesgo toda manifestación de vida.
- Insolación (o golpe de calor). Es cuando el cuerpo no puede regular su temperatura. Si sucede esto, se eleva la temperatura rápidamente, el mecanismo del sudor falla y se pierde la capacidad de enfriamiento. El cuerpo tarda de 10 a 15 minutos en incrementar su temperatura hasta los 41°C o más.
Algunos síntomas de la insolación son: temperatura corporal superior a los 39.5°C; piel enrojecida, caliente y seca; pulso rápido y fuerte, dolor de cabeza palpitante; mareos, náuseas y/o vómitos. Confusión, sudor copioso, palidez, calambres musculares, cansancio, debilidad y desmayo. La insolación puede provocar la muerte o alguna discapacidad permanente si no se atiende de inmediato.
- Agotamiento por calor. Puede aparecer varios días después de exponerse a altas temperaturas y por no ingerir la cantidad suficiente de líquidos. En este sentido, es la respuesta del organismo a la pérdida excesiva de agua y sales a través del sudor.
Síntomas: la piel se enfría y humedece, el pulso y la respiración se aceleran y debilitan, calambres. Si no se atiende puede convertirse en golpe de calor.
- Afectan generalmente a quienes sudan mucho al realizar ejercicio intenso. Son el resultado de agotar la sal y la humedad del cuerpo a través del sudor. Así, el bajo nivel de sal en los músculos produce calambres dolorosos.
Síntomas: se generan los espasmos musculares en el abdomen, los brazos o las piernas.
Consecuencias indirectas
Por otro lado, algunas enfermedades se podrían desarrollar de manera indirecta al modificar los procesos de la naturaleza y, con ello, la distribución de la fauna y flora en todo el planeta. Esto puede traer como consecuencia:
- Incremento de la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el paludismo, cuyos transmisores son las especies de mosquitos que habitan en el trópico, como resultado de la expansión de estos animales por el aumento del calor.
- Enfermedades relacionadas con la falta de consumo de agua y el parasitismo.
- Se extendería la temporada de polen, lo que aumentaría la presencia de garrapatas, que pueden provocar la enfermedad de Lyme. Este padecimiento produce erupción cutánea, inflamación articular y un cuadro similar a la gripe.
- Las olas de calor provocarían muertes en regiones donde el invierno y las temperaturas no son tan elevadas en la época estival.
- Las partículas de polvo generarían alergias y aumento de enfermedades cardiopulmonares.
A todo esto, había que agregar las enfermedades como consecuencia del agotamiento de los bienes que nos brindan los ecosistemas, del empobrecimiento de las tierras y su desertificación, así como la falta de alimentos.