El cáncer es una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en todo el mundo.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cada año se diagnostica cáncer a aproximadamente 280 mil niños de entre 0 y 19 años.
En América Latina y el Caribe, se estima que al menos 29 mil niñas, niños y adolescentes menores de 19 años resultarán afectados por el cáncer anualmente.
De ellos, cerca de 10 mil fallecerán a causa de esta enfermedad.
Cáncer infantil
El cáncer infantil comprende numerosos tipos de tumores diferentes que se desarrollan en este grupo de población.
Los tipos más comunes son: la leucemia, cáncer cerebral, el linfoma y los tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms.
En muchos países son la segunda causa de muerte en niños mayores de un año, superada sólo por los accidentes.
Afortunadamente, en los últimos años, se han registrado avances muy importantes en el tratamiento del cáncer infantil.
Un ejemplo es la leucemia aguda, una enfermedad que hasta hace 30 años era considerada inevitablemente fatal.
Nuevos tratamientos
En la actualidad, siendo el tipo de cáncer más frecuente en la infancia, tiene una sobrevida a 5 años superior a 70%, lo que implica que la mayoría de los pacientes pueden curarse definitivamente.
También se han logrado progresos similares en el tratamiento de los tumores sólidos, desde que se utilizan de forma combinada métodos de radioterapia, cirugía y quimioterapia, que han incrementado de forma significativa la supervivencia a largo plazo en los tumores infantiles.
Los niños son diferentes de los adultos por lo que, de manera general, es importante, tomar acción cuando se detecta cualquier signo o síntoma diferente de lo normal.
En resumen, aunque el cáncer pediátrico no es prevenible, el objetivo de lograr una detección temprana puede ser lograda por profesionales de la salud que hacen una historia clínica meticulosa, un buen examen médico y que escuchan a los padres.