Un equipo de investigadores crearon el primer mapa exhaustivo de la red de conexiones que componen el sistema inmunitario humano, lo que podría conducir a nuevas inmunoterapias para tratar el cáncer, las enfermedades infecciosas y otras afecciones en las que la respuesta inmunitaria desempeña un papel.
Este mapa incluye el descubrimiento de muchas interacciones hasta ahora desconocidas que arrojan luz sobre la organización de las defensas inmunitarias del organismo. Esto ofrece respuestas a antiguas preguntas sobre las actuales inmunoterapias que ya se utilizan para tratar a pacientes.
En el futuro, este mapa público y detallado del sistema inmunitario también podría ser vital para identificar nuevas terapias. El sistema inmunitario está formado por células especializadas, algunas de las cuales viajan individualmente por el cuerpo para buscar signos de lesión o enfermedad.
Una vez que estas células detectan una amenaza, tienen que comunicar el mensaje a otras células para organizar una respuesta inmunitaria eficaz. Una de las formas en que se realiza esta señalización de célula a célula es a través de las proteínas de la superficie de las células que se unen a las proteínas receptoras.
Hasta ahora, los científicos y los médicos sólo disponían de un mapa incompleto de estas conexiones de receptores entre todos los tipos de células inmunitarias del organismo.
Conocer las interacciones entre las células inmunitarias y cómo encaja esta comunicación en el conjunto del cuerpo humano es vital para desarrollar tratamientos que mejoren el sistema inmunitario.
Las inmunoterapias ya han demostrado tener un gran potencial en el tratamiento de enfermedades, sobre todo en el caso de ciertos cánceres pero sólo funcionan bien en ciertos grupos de pacientes y para determinadas afecciones.
Con este mapa, es posible ver el impacto de diferentes enfermedades en el sistema inmunitario en su conjunto e investigar nuevas terapias que se unen a diferentes proteínas de la superficie de las células inmunitarias.