Cuando alguien presenta intolerancia a la lactosa, es porque su intestino delgado no produce suficiente cantidad de la enzima lactasa, por lo tanto, la lactosa no se fragmenta y pasa directo al intestino grueso donde las bacterias la fermentan y la transforman en gases y ácidos.
¿Cuáles son los síntomas?
Suelen comenzar entre 30 minutos y 2 horas después de comer o beber alimentos que contienen lactosa, y pueden presentarse como:
- Diarrea
- Náuseas
- Vómito (a veces)
- Cólicos e hinchazón estomacales
- Gases
Tipos de intolerancia a la lactosa
Primaria
Es el tipo más común y quienes la desarrollan comienzan la vida produciendo suficiente lactasa. A medida que los niños reemplazan la leche por otros alimentos, su producción de lactasa normalmente disminuye, pero suele ser suficiente como para digerir la cantidad de productos lácteos presentes en una dieta típica de adultos.
Secundaria
Se produce cuando el intestino delgado disminuye la producción de lactasa después de una enfermedad, lesión o cirugía que afecte a dicho órgano. El tratamiento podría restaurar los niveles de lactasa y mejorar los signos y síntomas, aunque puede llevar tiempo.
Congénita o del desarrollo
Con poca frecuencia, este trastorno se transmite de una generación a otra, en un patrón de herencia llamado “autosómico recesivo”, lo que significa que tanto la madre como el padre deben transmitir la misma variante genética para que un niño padezca esta afección.
Existen algunos factores que pueden hacer que las personas sean más propensas a sufrir intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la lactosa suele aparecer en la edad adulta. Esta afección es poco frecuente en bebés y en niños pequeños.
Sin embargo, los bebés prematuros pueden tener niveles reducidos de lactasa debido a que su intestino delgado aún no genera células productoras de lactasa, sino hasta fines del tercer trimestre.
Por otra parte, algunos de los problemas del intestino delgado que pueden provocar intolerancia a la lactosa son el crecimiento bacteriano excesivo, la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn.
Si has recibido radioterapia contra el cáncer de estómago o presentas complicaciones intestinales a partir de la quimioterapia, tienes mayor riesgo de presentar intolerancia a la lactosa.
Finalmente, la intolerancia a la lactosa es más frecuente en personas de origen africano, asiático, hispano o nativo americano.
Diagnóstico y tratamiento
Actualmente se cuenta con métodos de diagnóstico fáciles y no invasivos, productos deslactosados o sin lactosa, así como con suplementos enzimáticos a base de lactasa que harán más fácil la vida de las personas que gustan consumir lácteos y derivados.
Con información de la PROFECO.
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