La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la primera lista de 19 “patógenos prioritarios”, que los expertos identificaron como la “mayor amenaza para la salud pública”, advirtiendo que algunas cepas son cada vez más resistentes a los medicamentos y se están extendiendo.
“Los hongos son la enfermedad infecciosa ‘olvidada’. Causan enfermedades devastadoras, pero se han descuidado durante tanto tiempo que apenas comprendemos la dimensión del problema”, dijo Justin Beardsley, del Instituto de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Sídney, quien dirigió el grupo de estudio.
Según el informe, las infecciones bacterianas farmacorresistentes causan directamente 1.27 millones de muertes y contribuyen a unos 4.95 millones de muertes al año.
Asimismo, señala que la incidencia y el rango geográfico de las enfermedades fúngicas se están expandiendo en todo el mundo debido al calentamiento global y al aumento de los viajes y el comercio internacional.
Además, indica que durante la pandemia de COVID-19, la incidencia de al menos tres infecciones fúngicas mortales aumentó significativamente entre los pacientes hospitalizados.
La OMS denunció que, a pesar de que los patógenos de hongos siguen siendo una importante amenaza para la salud pública, se emplean muy pocos recursos en el desarrollo de medicamentos antifúngicos efectivos.
“Actualmente, las infecciones fúngicas reciben menos de 1.5% de todos los fondos para la investigación de enfermedades infecciosas, por lo que se desconoce la verdadera carga de la enfermedad causada por hongos, y existe evidencia limitada detrás de las pautas de tratamiento actuales en el cuidado de la salud”, reveló el informe.
El informe, que involucró a más de 400 expertos en micología y una revisión de más de 6 mil trabajos de investigación, clasificó los tipos de patógenos fúngicos en tres grupos en función de su impacto potencial en la salud pública y el riesgo de resistencia a los medicamentos antimicóticos: prioridad crítica, alta y media.
Hongos identificados como “prioridad crítica”
De los 19 hongos identificados, cuatro fueron clasificados de “prioridad crítica”, incluyendo el “aspergillus fumigatus”, que se propaga en el aire y afecta principalmente a los pulmones y el “candida albicans”, la causa más común de candidiasis bucal, así como el “cryptococcus neoformans”, una de las principales causas de enfermedad en pacientes con VIH/Sida y que mata al menos a 180 mil personas al año.
El cuarto patógeno de prioridad crítica es el “candida auris”, que crece como levadura y se descubrió por primera vez en humanos en 2009.