Los norovirus son virus de la familia “caliciviridae” que causan inflamación de estómago o intestinos, a esto se llama gastroenteritis aguda, enfermedad común a nivel mundial que afecta a todos los grupos de edad y que a menudo causa brotes.
Los estudios de epidemiología molecular realizados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han documentado una gran diversidad genética de los norovirus con una emergencia regular de variantes. Se ha sugerido que la emergencia de nuevas variantes produce un incremento de casos.
Síntomas y vía de transmisión
Las gastroenteritis por norovirus se presentan en formas leves o moderadas, a menudo en forma de brotes, con síntomas clínicos como:
- Nauseas
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Malestar general
- Febrícula
- Combinación de varias de estas manifestaciones
Los síntomas son de corta duración, generalmente entre 24 a 48 horas. La enfermedad puede ser grave especialmente en adultos mayores, niños pequeños y en personas inmunocomprometidas.
Su periodo de incubación oscila entre 24 a 48 horas y se transmite por la vía fecal-oral aunque se ha propuesto que puede transmitirse por contacto o por el aire a partir de objetos contaminados por la persona infectada.
Asimismo, se ha documentado transmisión a través de alimentos, agua y mariscos.
El virus es relativamente estable en el ambiente y puede sobrevivir a bajas temperaturas (congelamiento) y al calor (hasta 63 ⁰C).
Alimentos contaminados
Los norovirus son relativamente resistentes al calor. Pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 63 oC y, la cocción rápida al vapor, que frecuentemente se usa para los mariscos, tal vez no caliente los alimentos como para eliminar los norovirus.
Los alimentos que podrían estar contaminados con norovirus deben ser desechados y las personas enfermas no deben preparar ni manipular alimentos.
Prevención
Dado que no existe vacuna, la prevención del norovirus se basa fundamentalmente en la aplicación de medidas estrictas de higiene personal y comunitaria.
Lavarse bien las manos con agua y jabón:
- Después de ir al baño o cambiar pañales
- Antes de comer, preparar o manipular alimentos
- Antes de tomar medicamentos o darlos a otra persona
Se pueden encontrar norovirus en sus vómitos o heces, incluso antes de que la persona infectada comience a sentirse enferma. Puede seguir teniendo virus en las heces por dos semanas o más después de que se sienta mejor, por lo que es importante seguir lavándose las manos con frecuencia durante ese tiempo.
El desinfectante de manos no funciona bien contra los norovirus. Lavarse las manos siempre es lo mejor.
Casos de norovirus en México y el mundo
A principios de 2022, la Secretaría de Salud de Nuevo León expuso que en el estado se vivía un alza de casos de norovirus.
Alma Rosa Marroquín Escamilla, titular del organismo, señaló que lo anterior estaba asociado con una mala higiene de manos, sobre todo en niñas y niños.
Por su parte, Estados Unidos ha reportado casos del virus estomacal al que llama “norwalk” desde finales de 2022, que han incrementado en los últimos días.
La tasa de resultados positivos de las pruebas de norovirus, en promedio durante tres semanas, superó 15% al final de la primera semana de febrero. La cifra es la más alta registrada desde finales de marzo de 2022.
En tanto, los casos de norovirus en Inglaterra son 66% más altos que el promedio en esta época del año, según datos oficiales de la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido (UKHSA), con el mayor aumento de infecciones confirmadas en personas de 65 años o más.