Una combinación de dos sustancias secretadas por el sistema inmunológico puede curar y prevenir la infección por rotavirus, así como potencialmente tratar otras infecciones virales que se dirigen a las células epiteliales, que cubren superficies corporales como la piel, los vasos sanguíneos, los órganos y el tracto urinario.
- Así lo señala una publicación de investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia en la revista Science Immunology.
El rotavirus, que causa diarrea grave y potencialmente mortal en los niños pequeños y malestar gastrointestinal moderado en los adultos, provoca miles de muertes de niños cada año, especialmente en los países en desarrollo donde las vacunas contra el rotavirus solo tienen una eficacia moderada.
Se trata de un virus de ARN que infecta principalmente a las células epiteliales intestinales.
Las sustancias identificadas en el estudio, oficialmente conocidas como citocinas, son la interleucina 18 (IL-18) y la interleucina 22 (IL-22).
La IL-18 y la IL-22 se producen cuando el cuerpo detecta una proteína en el apéndice de las bacterias en forma de látigo.
El estudio, que investigó cómo estas citoquinas inhiben la infección por rotavirus, encontró que cuando los ratones fueron tratados con IL-18 e IL-22, las citoquinas promovían la expresión de cada uno, pero también impedían el rotavirus por mecanismos independientes y distintos que implicaban la activación de receptores en las células epiteliales intestinales.
Estas acciones dieron lugar a una rápida y completa expulsión del rotavirus, incluso en huéspedes con sistemas inmunológicos gravemente comprometidos.
También se descubrió que la terapia era eficaz para el norovirus, un virus contagioso que causa vómitos y diarrea.