La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) indicaron que la lecha materna es el alimento exclusivo de los bebés recién nacidos hasta los seis meses de edad y que hasta los 2 años se alimenten con una combinación de esta con alimentos adecuados y nutritivos para su edad.
En México, uno de cada tres bebés recibe leche materna como alimento exclusivo hasta los seis meses. Muchos reciben alimentos o líquidos adicionales desde su primer mes de vida como fórmulas, leche de vaca u otro animal y bebidas azucaradas.
Beneficios para las y los bebés
Además de proporcionar todos los nutrientes y la hidratación necesarios, la lactancia ayuda a prevenir infecciones gastrointestinales y respiratorias, obesidad, diabetes, leucemia, alergias, cáncer infantil, hipertensión y colesterol alto.
Las niñas y los niños que son alimentados al seno materno tienen menor riesgo de mortalidad en el primer año de vida que quienes que no lo son.
Beneficios para las mamás
La lactancia no sólo beneficia a los bebés sino también a las mamás, ya que a corto plazo ayuda a su recuperación física, así como disminuir el riesgo de hemorragia después del nacimiento y reduce el riesgo de depresión post-parto.
A largo plazo contribuye a disminuir las probabilidades de desarrollar cáncer de ovario, cáncer de mama, diabetes tipo II, hipertensión, ataques cardíacos, anemia y osteoporosis.
Lactancia materna y COVID-19
Según la OMS, hasta la fecha, no se han detectado virus activos de COVID-19 en la leche de ninguna madre con COVID-19 presunta o confirmada. Por lo tanto, es poco probable que pueda transmitirse al amamantar o administrar leche materna extraída de una mujer con sospecha o confirmación de COVID-19.
Por consiguiente, la OMS da las siguientes recomendaciones a las mujeres con sospecha o confirmación de COVID-19 que amamantan:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o limpiárselas con un gel hidroalcohólico, en especial antes de tocar al bebé
- Utilizar una mascarilla médica (quirúrgica) durante cualquier contacto con el lactante, en particular mientras lo amamantan
- Protegerse la boca y la nariz con un pañuelo al estornudar o toser, tras lo cual deben desechar el pañuelo inmediatamente y lavarse las manos
- Limpiar y desinfectar las superficies sistemáticamente después de tocarlas